日子在烧火、刷锅、洗涮和仆役院通铺的拥挤寒冷中，一天天滑过。转眼，林晚昭在安远侯府已满一月。
这天傍晚，厨房的活计刚告一段落，张婆子就扯着她那粗嘎的嗓子在仆役院吆喝开了：“发月钱！都滚过来领月钱！一个个磨磨蹭蹭，等着老娘喂到嘴里啊？”
仆役院里立刻骚动起来。无论多么疲惫麻木的脸，此刻都焕发出一种渴望的光彩。月钱，是这辛苦卑微的日子里，唯一看得见的盼头。林晚昭的心也怦怦跳了起来。八百文！虽然不多，但这是她穿越以来，凭借自己双手挣到的第一笔钱！意味着她可以买一床属于自己的、能御寒的旧铺盖，或者……偷偷买点好吃的犒劳一下自己饥肠辘辘的胃。
她跟着人群，挤到张婆子那间相对“体面”的小屋里。屋里弥漫着一股劣质脂粉和汗味混合的气息。张婆子坐在一张掉漆的方桌后，面前放着一个沉甸甸的粗布钱袋和一本油腻的账册。她拿着笔，挨个点名，核对名字，然后从钱袋里数出铜钱。
“李桂花！八百文！拿好了！按手印！”
“王二家的！八百文！按！”
“孙小翠！八百文！按！”
轮到林晚昭了。张婆子撩起眼皮看了她一眼，在账册上找到她的名字，慢悠悠地从钱袋里数出……四百文？！
“林晚昭，新来的，头月钱，扣一半当押金！四百文！按手印！” 张婆子将一小串铜钱“啪”地扔在桌上，语气理所当然。
扣一半当押金？林晚昭愣住了。她从未听说过这个规矩！旁边的仆妇们领钱时都是足额的八百文，没人被扣过押金！
“嬷嬷，” 林晚昭鼓起勇气，声音不大却清晰地问，“这……扣押金是府里的规矩吗？奴婢怎么没听别人提起过？”
张婆子脸色一沉，三角眼一瞪：“怎么？不服气？新来的都这样！谁知道你们手脚干不干净？会不会干两天就跑了？扣一半押金怎么了？这是规矩！懂不懂规矩？不想要就滚蛋！” 她唾沫星子喷溅，语气蛮横，带着不容置疑的威压。
周围的仆妇们大多低下头，装作没看见。也有人眼神闪烁，露出几分同情或幸灾乐祸。一个坐在角落里、身材肥胖、满脸横肉、眼神透着精明的婆子（姓孙，人称孙婆子，是仆役院里的“老人”，仗着资历老，常欺负新人）更是阴阳怪气地帮腔：“就是！新来的丫头片子，懂什么规矩？张嬷嬷这是为你好！教你懂规矩！还不快谢谢嬷嬷？”
林晚昭看着桌上那可怜巴巴的四百文钱，再看看张婆子那张刻薄蛮横的脸和孙婆子那副嘴脸，一股怒火直冲头顶！什么押金？分明是看她是新来的、无依无靠，明目张胆地克扣！这四百文钱，连买半床像样的旧棉被都不够！她辛辛苦苦干了一个月，手上磨破的水泡结了痂又磨破，腰累得直不起来，夜里冻得睡不着，就换来这被克扣的四百文？
她攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进掌心。硬顶？她一个无根无萍的新人，张婆子一句话就能让她滚蛋，甚至可能被安上莫须有的罪名。忍气吞声？她不甘心！这口恶气咽下去，以后只会被欺负得更狠！
电光火石间，一个念头闪过脑海。她想起了几天前无意中听到钱二和另一个帮厨的闲话，说孙婆子手脚不干净，常偷偷把厨房里一些用剩的、贵重的香料碎末（比如八角、桂皮、丁香之类）藏起来，攒多了偷偷带出去卖掉换酒钱。钱二还抱怨过，说有一次要用一点上好桂皮粉，结果找不到了，怀疑就是孙婆子顺走了。
香料……贵重……偷藏……
林晚昭深吸一口气，强行压下心头的怒火和委屈，脸上努力挤出一个卑微顺从的笑容，对着张婆子屈了屈膝：“是，奴婢不懂规矩，谢嬷嬷教导。这四百文……奴婢收下了。” 她伸出冻得通红、布满裂口和老茧的手，将那四百文钱小心地收进怀里。
张婆子见她服软，得意地哼了一声，不再理会她，继续给下一个人发钱。孙婆子也撇撇嘴，露出一个“算你识相”的表情。
林晚昭默默地退到人群后面，没有离开。她低着头，仿佛在看着自己破旧的鞋尖，耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着张婆子发钱的进度和外面的动静。
终于，最后一个人的月钱也发完了。张婆子把钱袋锁进抽屉，伸了个懒腰，骂骂咧咧地准备出去巡视厨房，看看晚饭准备得如何了。
机会来了！
就在张婆子一只脚刚踏出门槛的瞬间，林晚昭猛地抬起头，脸上带着一种恰到好处的、略带焦急和天真的表情，快步走向厨房方向，声音不大不小，却足够让刚走到门口的张婆子和屋里还没散去的几个仆妇（包括孙婆子）都听得清清楚楚：
“哎呀！差点忘了！刘师傅下午还交代呢！” 她像是自言自语，又像是故意说给谁听，“说侯爷这几天胃口不太好，晚膳特意点名想吃那道‘金玉满堂羹’！这羹最要紧的就是最后撒的那点子‘玉屑粉’（林晚昭瞎编的名字，代指贵重的香料粉，如磨细的桂皮或豆蔻粉）提味增香！可这‘玉屑粉’搁哪儿了？钱二哥！钱二哥你看见装‘玉屑粉’的那个青瓷小罐了吗？刘师傅说就放在香料架子最上头那层啊！”
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