B-734蜂巢居那狭小的空间里，空气凝重得仿佛要滴出水来。视野角落那猩红的倒计时无声跳动，像是一柄悬于眉心的利剑，每一次数字的递减都敲击在神经最紧绷的地方。
【71:23:17… 71:23:16…】
林墨将“废弃数据枢纽”中的发现——那破坏系统的黑影、被窃取的“项目-普罗米修斯”、以及因此触发的“清算”——简要告知了王聪和苏晓。他隐去了母亲笔记和《回声之书》的具体细节，只说是通过特殊渠道获得的信息。
“普罗米修斯……这名字听着就不吉利。”王聪瘫坐在唯一的床铺边缘，抓着他乱糟糟的头发，“盗火者？谁偷了‘火种’？又想点燃什么？而且这玩意儿居然跟‘时间轴备份’扯上关系……妈的，这水太深了。”
苏晓抱着膝盖坐在角落，脸色依旧苍白，但眼神已不再完全是恐惧，更多是一种被逼到绝境后的坚韧。“也就是说，那个破坏副本的人，可能知道延缓‘清算’的方法？或者，那个‘普罗米修斯’本身就有用？”
林墨点了点头：“这是线索之一。但寻找那个黑影和大海捞针无异。当务之急，是找到切实可行的方法，延缓或解除我身上的‘清算’。”他看向王聪，“除了抵抗阵线，还有其他可靠的信息源吗？关于‘净化泉水’或者其他方法。”
王聪皱着眉，努力回忆：“‘净化泉水’的传闻一直有，但真假难辨，而且据说那个副本非常诡异，进去的人要么一无所获，要么……就再也没出来。至于其他方法……”他摇了摇头，“公开渠道肯定没有。或许……可以去‘沉渣区’碰碰运气。”
“沉渣区？”苏晓抬起头。
“就是老猫说的，不用花贡献点就能待，但也没任何规则保护的地方。”王聪解释道，“那里是初始之馆的阴影面，聚集了最落魄的玩家、逃亡者、还有各种见不得光的交易。风险极高，但偶尔也能淘到一些正规渠道没有的‘野路子’信息。”
风险与机遇并存。对于此刻时间紧迫、贡献点有限的林墨来说，这似乎是一个不得不考虑的选择。
“就去沉渣区。”林墨做出了决定。他不能把希望完全寄托在抵抗阵线身上，必须多线并进。
为了避免被可能的跟踪（无论是抵抗阵线、暗影公会还是其他势力），三人在蜂巢居休息片刻，恢复了些许体力后，由王聪带领，绕开主干道，穿过几条狭窄、肮脏、灯光昏暗的巷道，向着初始之馆的更底层区域行进。
越往下走，环境越发恶劣。规整的金属墙壁和地板变成了粗糙、布满污渍的岩石和坑洼不平的合金板。空气中弥漫着垃圾腐烂、尿液和劣质酒精的混合臭味。照明严重不足，只有零星几盏摇曳的、散发着惨绿色或昏黄色光芒的壁灯，在浓重的阴影中勾勒出扭曲怪诞的影子。
这里的人也与外区截然不同。他们大多蜷缩在角落的破烂帐篷或纸箱旁，眼神麻木、空洞，或者充满警惕与恶意。一些不怀好意的目光如同隐藏在暗处的毒蛇，在三人身上扫过，尤其是在相对“干净”的苏晓身上停留。
王聪不动声色地亮出了别在腰后的一把造型奇特的、闪烁着能量微光的扳手，那些目光才稍微收敛了一些。
沉渣区没有明确的街道，更像是一个巨大的、混乱的洞穴集市。有人在兜售来历不明的、带着血渍的装备；有人在用嘶哑的声音叫卖着效果不明的诡异药剂；甚至还有人公然开设赌局，赌注是贡献点，甚至是身体器官。
“在这里，别相信任何人，别露富，别多管闲事。”王聪低声警告，神情是前所未有的严肃。
他们来到一个相对热闹的交叉口，这里聚集了不少人，围着一个用废弃集装箱改造的酒馆，招牌是一个歪歪扭扭、滴着红色油漆的“锈蚀齿轮”——正是抵抗阵线提到过的那个名字。酒馆里传出喧闹和咆哮声，门口站着几个眼神凶悍的壮汉。
林墨只是瞥了一眼，便移开目光。现在还不是接触他们的时候。
王聪带着他们走向集市边缘一个更加阴暗的角落。那里只有一个孤零零的、用破布和骨头搭建的小摊位，后面坐着一个干瘦得如同骷髅、披着肮脏斗篷的老太婆。她面前摆着几个装着浑浊液体的小瓶，和几块刻画着扭曲符号的骨头。
“‘老鱼’，”王聪低声介绍，“沉渣区资格最老的地头蛇之一，消息灵通，但脾气古怪，收费看心情。”
林墨走上前，老太婆“老鱼”抬起浑浊的眼珠，打量了他一下，喉咙里发出嗬嗬的声响：“生面孔……带着‘死期’的味道。想问什么？”
“净化泉水。真实信息。”林墨言简意赅。
老鱼伸出枯爪般的手指，指了指林墨腰间那个装着少量贡献点结晶的小包。
林墨取出二十点结晶放在她面前。
老鱼看都没看，嘶哑地说：“不够。你的问题，值这个数。”她伸出了一根手指。
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