王怀忠站在帐门口,眉头紧锁。
他想起了之前斥候报告过,曾遇到的那些伪明贼军的游骑兵。
明显是周开荒派人来打探虚实的探马。
既然已经有探马从北边来,说明周开荒那边已经盯上这里了。
王怀忠的眉头越皱越紧。
邓名的“鬼兵”还守着他。
如果又马上要加上一个周开荒。
如果双方夹击之下…眼下这七千多人...实在太危险了!
王怀忠叹了口气,他征战半生,打过硬仗,也吃过败仗。
却从未遭遇如此诡异的鬼兵骚扰。
他终于明白,再这样任由他们这样耗下去,不用明军进攻,他的队伍就会逐渐被拖垮。
更让他心急的是,曲靖城内的赵廷臣迟迟得不到援军消息。
必定早已心急如焚,若曲靖有失,他万难向吴应熊交代。
王怀忠想到这里,他马上对手下亲兵道。
“传我将令,派快马,速去曲靖,将此处情况报与赵廷臣赵大人知晓,告知他援军就在附近。”
“只是遭遇明军部队骚扰,一时难以驰援,让他务必死守城池,等候我汇合后续援军再前往解围!”
王怀忠挑选了数名精锐斥候,将求援与现状写在帛书上。
裹以防水麻布,交给斥候,令他们悄悄绕到曲靖城外高处,用强弩将箭书射入城内。
他深知,明军围困严密,信使根本无法靠近城门,唯有此法,才能将消息传递给赵廷臣。
...
此时的曲靖城头。
赵廷臣正焦躁地踱步,望着城外周开荒大军连绵的营寨,眉头拧成了疙瘩。
周开荒每日炮轰城墙,加上佯攻和骚扰日夜不停。
手下的士卒伤亡日增,士气肉眼可见地往下掉。
虽然城中粮食还够吃两个月,可援兵迟迟不到,人心就开始慌了。
这几日夜里,已经抓了十几个试图缒城逃跑的士兵了。
可他知道,压得了一时,压不住一世。
“大人!城下发现箭矢!”
一名亲兵快步跑来,双手捧着一支箭,箭杆上缠着油布信纸。
“似是援军传来的消息!”
赵廷臣心头一震,快步上前接过箭矢,拆开油布。
信纸上的字迹潦草,确是王怀忠的亲笔:
“援军途中遇袭,敌兵诡异,善用火器,行踪难测,似邓名麾下精锐。”
“吾部已被牵制,暂难驰援。汝速做准备,死守待援。切勿慌乱,稳住阵脚。”
赵廷臣看完,脸色变了变,攥着信纸的手微微用力。
邓名麾下精锐?豹枭营?
他当然听过这支队伍的名头。
三年来,那些传闻说他们来无影去无踪,说他们很擅长刺杀和敌后破坏工作,而且对弓弩和火器的射术皆精通。
可传闻归传闻,他向来只信三分。
区区不过百余人,能缠住王怀忠的数千大军?
他皱起眉头,把信纸又看了一遍。
王怀忠的笔迹没错,语气也没错,可这消息本身,总让他觉得哪里不对劲。
他把信纸揉成一团,攥在手心里,望着城外周开荒的营寨,沉默了很久。
“大人?”
亲兵小心翼翼地问。
赵廷臣回过神来,摆摆手:
“传令下去,告诉弟兄们,援军就在路上了,让咱们再撑两天。”
亲兵应声而去。
赵廷臣转过身,下了城楼。。
目前城里能打仗的士兵还有三四千人,还有千余名城中民夫帮忙,粮草还够,城墙还稳。
只要人心没有乱,就能继续守下去。
不管王怀忠那边是什么情况,他现在能做的,就是先把这座城稳住。
...
山林中,石哈木正带着阿狸、及数十名精锐苗兵。
沿着之前发生战斗的无名峡谷周边仔细搜寻。
他们辞别周开荒后,便直奔这片曾有明军与清军交锋痕迹的区域。
一心想要尽快找到邓名与豹枭营的踪迹。
连日搜寻无果,阿狸脸上的期待渐渐多了几分急切。
石哈木心中也暗自焦灼,毕竟周开荒托付的重任在身,且邓名麾下豹枭营孤军深入,安危难料。
苗人本就擅长山林潜行,众人脚步轻盈,目光警惕,不放过林间任何一丝异常痕迹。
沿途还不时观察着地面上的足迹与草木弯折的方向,搜寻着豹枭营可能留下的联络暗号。
更关键的是,周开荒临行前特意叮嘱,邓名麾下豹枭营为隐蔽行踪。
大概率会乔装成山民,可能仍然在峡谷周边活动。
众人行至峡谷东北侧一处隐蔽的山坳附近时。
石哈木示意众人就地隐蔽,派两名苗兵先行探路。
“小心些,有异常立刻回来。”
他压低声音叮嘱。
两名苗兵点头,身形灵巧地贴着树干前行,很快消失在密林深处。
他们不知道的是,此刻这片山坳隐蔽处,正聚集着二十余名身着山民服饰的清军斥候。
这些人正是王怀忠派来乔装潜伏的斥候。
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