襄阳，帅府前院签押房外廊
连着三天，那个自称姓冯的北地药材商，都在辰时准点出现在帅府东侧门，请求拜见赵天霞将军。
理由每次都一样：
有紧要的北地商情，关乎军中药材采买，必须面禀赵将军。
门房一开始客客气气地回绝：
“赵将军军务繁忙，不见外客。若有商事，请往市舶司或军需署接洽。”
冯姓商人不急不躁，留下名帖和一份看着寻常的药材价目单，拱手道：
“麻烦军爷再将此单呈送将军过目。小人明日再来。”
第二日，他果然又来，说的还是同样的话。
门卫已有些不耐，他却依旧递上一份新的价目单，这次上面用朱笔在几味药材旁画了极小的圈。
门卫看不出所以然，但见他气度沉稳，不似无理取闹之人，勉强又将单子递了进去。
这单子照例先到了彩霞手里。
彩霞扫了一眼，正想搁置，目光却被那几个朱红小圈吸引。
圈的位置很怪，不像标记价格，倒像……某种约定好的记号？
她心中一动，将单子拿给了正在查看军械账册的赵天霞。
赵天霞起初没在意，瞥了一眼就要扔开，忽然，她目光凝住了。
那几个圈标注的药材——辽东老山参、鹿茸、虎骨——在单子上的排列位置。
连起来看，隐隐像是一个她年少时候混迹北地时。
无意间听她兄长提过，这是某个极隐秘商团联络用的暗记。
这暗记知道的人极少，且多年未用了。
她拿起单子，仔细看了片刻，抬头问彩霞：
“送单子的人呢？”
“还在东侧门候着，是个北地药材商，姓冯，连着来了三日了。”
赵天霞沉吟。
北地商团……隐秘暗记……指名要见她。这不像是寻常生意。
“带他去前院西厢小厅。”
她放下单子。
“别引人注意。带两个人守在外面。”
...
西厢小厅
冯商人被引入时，依旧是一副低眉顺眼的行商模样，但进门后，背脊不自觉地挺直了些。
他看见赵天霞端坐椅上，面前摊着那份价目单。
“小人冯安，见过赵将军。”
“冯老板请坐。”
赵天霞语气平淡.
“你的单子我看了。辽东参货色如何？如今北地到襄阳的商路，可还通畅？”
冯安在下首坐了半边椅子，恭敬回道：
“回将军，参是上品。商路虽有些关卡，但小人有些门路，还能走得通。”
“只是……如今北面局势有些微妙，有些特别的‘货’，运输起来需要格外小心。”
“哦？什么特别的货？”
赵天霞端起茶盏。
冯安抬眼，目光与赵天霞一触即分，压低声音道：
“一些……关乎人命的‘货’。比如，上月在南边邓州城‘遗失’的某位镶黄旗贵人。”
厅内安静了一瞬。
炭盆里的火苗微微晃动。
赵天霞放下茶盏，看着冯安，脸上没什么表情：
“冯老板的生意，做得挺广。连军前俘虏都关心上了？”
“小人只是个跑腿传话的。”
冯安微微躬身。
“受一位北面贵人所托，想与邓提督做一笔交易。
那位贵人，愿意出大价钱，赎回他不小心‘遗失’在邓州的幼弟。
此事对贵人至关重要，故不惜动用旧日关系，设法联系上将军，只求一个沟通的门路。”
“旧日关系？”
赵天霞手指点了点那份价目单。
“你说的，是这个？”
“正是。贵人知道赵将军原籍是北方人，对此有些渊源，识得此记。”
“以此相邀，实是无奈，亦显诚心。”
冯安从怀中取出一个扁平的铁盒，打开，里面是厚厚一叠庄票和一份清单。
“这是定金与赎买明细。黄金五百两，明珠十斛，上等辽东参、皮货另计。”
“只要人能平安归来，条件还可再议。”
赵天霞没看那铁盒，只是问：
“鳌拜派你来的？”
冯安沉默了一下，没有否认，算是默认。
“鳌大人如今处境特殊，不便公然行事。”
“此事若能私下了结，双方皆便。万望将军体谅，代为通禀邓提督。”
信使说的镶黄旗贵人就是穆里玛，她记得此人。
此人是鳌拜的同母幼弟，作战勇悍。
但是邓州城之战，被邓名俘虏，随后俘虏被押解回了武昌
并不在襄阳。
而鳌拜派人来赎，倒不意外。
“鳌拜的弟弟？”
她直截了当。
冯安使者面色不变：
“将军明鉴。此事无关朝廷，纯属私谊。赎金丰厚，亦足显诚意。”
“诚意？”
赵天霞笑了。
“两军对峙，你们的人落在我们手里，拿钱来赎，天经地义，算什么额外诚意？何况……”
她手指点了点那封信。
“鳌拜如今是辅政大臣，权倾朝野，他弟弟的身份，可不止值这个价吧？”
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