“星槎”拖着残破的躯体，如同负伤的鲸鱼，缓缓滑入“星尘哨站”那简陋却灯火通明的公共泊位。哨站本身由数个巨大的、锈迹斑斑的废旧星舰和空间站模块拼接而成，像个在星空中勉力维持的金属补丁集合体。外部装甲板上布满了能量武器留下的焦痕和陨石撞击的凹坑，各种管道和线缆如同暴露的血管，杂乱地缠绕在外。闪烁不定的霓虹招牌和简陋的投影广告，在冰冷的金属背景上投下光怪陆离的色彩，勉强驱散着深空的黑暗与寒意。
空气循环系统发出沉闷的轰鸣，混合着机油、劣质合成空气清新剂、以及来自不同种族生物体的复杂气味。通道狭窄而拥挤，形形色色的身影在其中穿梭：穿着粗劣护甲的佣兵、眼神闪烁的走私者、包裹在厚重防护服中的矿工、以及一些难以名状、散发着怪异气息的非人智慧生物。嘈杂的通用语、各种方言俚语、还有意义不明的电子合成音，在封闭的空间里嗡嗡作响。
这里没有秩序，只有生存的潜规则和力量的制衡。
墨神风一行四人，穿着从“星槎”储备中找出的、最大程度遮掩身份和特征的便装（尽管“星槎”本身的桃源风格已经足够引人注目），混在零星的登陆者中，走进了哨站内部。墨神风脸色依旧苍白，但经过丹药和短暂调息，已经勉强恢复了行动能力，只是灵魂深处传来的虚弱感和眉心印记的黯淡，让他必须时刻保持警惕。夜枭如同幽灵般融入人群的阴影，铁岩则沉默地走在墨神风侧后方，像一堵移动的墙壁。枢则已经通过便携终端，悄然接入了哨站的公共信息网络（一个漏洞百出、但足够获取基础情报的简陋系统），快速筛选着可能有用的信息。
他们的首要目标是找到一处相对隐蔽、能进行基本维修和补给，且便于观察和撤离的落脚点。
“这边，‘老瘸腿的破船坞’，价格不贵，提供基础的密封维修和能量补充，老板是个独眼的老沃克人，只认钱，不问来历。”夜枭很快通过一些不起眼的标记和暗语，找到了符合要求的地方。
所谓的“船坞”，不过是利用一个半废弃的货运舱改造而成，空间狭小，工具老旧，但至少能提供基础的焊接、密封和能量接口。独眼的老沃克人皮肤如同风干的树皮，一只机械义眼闪烁着暗红色的光芒，冷漠地瞥了他们一眼，报出了一个足以买下一艘二手穿梭舰的天价维修费。
铁岩眉头一皱，正要发作，枢已经通过便携终端，不动声色地完成了一笔加密转账（使用的是桃源事先准备的、难以追查的匿名账户）。老沃克人瞥了一眼自己手腕上简陋的账户终端，独眼中红光微微一闪，不再多言，挥了挥他那覆盖着金属甲壳的爪子，示意他们自便。
将受损的“星槎”交给老沃克人手下两个同样沉默寡言的、像是半机械改造体的工人后，四人在船坞角落找了个相对干净的金属箱坐下，开始处理各自的伤势和消耗。
墨神风盘膝闭目，继续引导着体内残存的“薪火”之力，配合丹药，缓慢修复着灵魂的创伤。那团“余烬”融入后形成的淡金色光膜，此刻成为了他最重要的支撑，虽然也因之前的消耗而黯淡，却依旧源源不断地提供着温暖而坚韧的滋养，让他不至于彻底崩溃。
“查到了些东西。”枢压低声音，通过加密的短距通讯频道说道，“关于‘星火余烬’和‘盟约之痕’，公共网络里没有任何直接信息，这在意料之中。但是，有几个关键词的搜索，触发了一些……边缘讨论版块的加密帖子残留痕迹，以及几条指向特定地下情报贩子的模糊悬赏。”
“悬赏？”夜枭眼神一凝。
“嗯，发布者身份隐匿，赏金很高，要求提供关于‘古老能量结晶’、‘特定空间异常点’、‘与已知文明风格迥异的古代遗迹’等相关情报，尤其是那种……‘似乎带有自我意识或强烈情绪残留’的能量反应报告。”枢快速说道，“虽然没有明说‘星火余烬’，但描述特征很接近。悬赏已经存在了一段时间，最近似乎变得更加活跃。”
“是‘灰烬之终’？还是其他也在寻找这些东西的势力？”铁岩问。
“无法确定发布者。但可以确定的是，除了我们和‘灰烬之终’，至少还有一方，在暗中搜寻类似的东西。”枢顿了顿，“另外，哨站的出入境记录（虽然是伪造和缺失居多）显示，近期有几艘没有明确标识、但能量特征检测显示搭载了强干扰和隐匿设备的小型舰船频繁出入附近星域，行踪诡秘。其中一艘的能量残留特征，与我们之前在‘哀嚎深渊’遭遇的敌人穿梭舰，有百分之十五的相似度。”
墨神风缓缓睁开眼睛：“敌人可能也在附近活动，甚至这个哨站里，就有他们的眼线或据点。我们必须小心。”
“需要补充的物资清单我已经发给你们，分头行动，尽量低调，一小时内返回这里集合。”枢将清单同步到每个人的便携终端，“重点补充高能量晶石、通用维修零件、以及能应对‘归墟’性质污染的净化药剂原料。我和夜枭去黑市看看有没有我们需要的情报或特殊物品。”
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