许都相府的后园内，亭中的梅子早已熟透，青黄相间，散发着微酸的甜香，一坛温热的酒在小泥炉上咕嘟着，散发出淡淡的酒气。
这本该是令人昏昏欲睡的午后，然而亭中的气氛却有些焦灼。
刘备端坐着，背脊却早已被一层细密的冷汗浸湿。
对面的曹操，一双细长的眼睛半眯着，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
“玄德，你我煮酒，何不谈谈这天下英雄？”
曹操的声音不高，却像一颗石子投入刘备心湖，激起千层巨浪。
刘备心中警钟大作，面上却依旧保持着那份谦卑温厚的笑容，仿佛只是在与一位老友闲话家常。
“明公说笑了，备一介织席贩履之辈，久居乡野，见识浅薄，何德何能敢妄论天下英雄。”
刘备将姿态放得极低。
曹操轻笑一声，亲自为他斟满一杯酒，酒液注入杯中，发出清冽的声响。
“玄德不必过谦。你久在诸侯之间，阅人多矣，不妨说来听听。”
话已至此，再推脱便显得虚伪。
刘备心中念头飞转，决定抛出几个最显眼的目标来转移曹操的注意力，只要别盯着自己就行。
他略作思忖，小心翼翼地开口：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”
曹操闻言，发出一声不屑的嗤笑，仿佛听到了什么天大的笑话。
“袁术？冢中枯骨罢了，早晚为我所擒！”那语气中的轻蔑与笃定，让刘备心头一颤。
“何乃如此自矜乎？（这么装？）”
心里蛐蛐一下却不敢反驳，连忙顺着他的话说：“那么，河北袁绍，四世三公，门多故吏，虎踞冀州，兵强马壮，如今更是雄踞北方，此人可为英雄？”
他将袁绍的家世与实力一一道来，意在强调其分量，这总该算一个了吧。
曹操端起酒杯，呷了一口，慢悠悠地摇了摇头：“袁绍此人，色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命。非英雄也！”
刘备额角的汗珠悄然滑落。
曹操的目光如鹰隼般锐利，仿佛能穿透他的皮囊，直视他内心深处那蛰伏的野心。
他强作镇定，又举一人：“荆州刘表，宗室之后，名重天下，坐拥九郡，可为英雄？”
“刘表？”曹操的嘴角撇得更厉害了，“虚名无实，清谈客耳，非英雄也！”
一连三人，皆被曹操贬得一文不值。
亭中的空气似乎凝固了，只剩下炉火偶尔发出的轻微爆裂声。
刘备已经无话可说，他能想到的当世枭雄，在曹操口中都成了土鸡瓦狗。
若这些人都是土鸡瓦狗，那实力尚且不如他们的自己是个啥？
曹操的目光始终没有离开刘备的脸，他看着对方从从容到局促，从应对自如到冷汗暗生，心中那份掌控一切的快感愈发强烈。
他缓缓放下酒杯，身体微微前倾，一字一顿地说道，声音不大，却如惊雷贯耳：
“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”
刘备的心跳骤然加速，好家伙怕不是在点我？
果然，曹操的目光陡然变得灼热而锋利，直刺入他的双眼深处。
“今天下英雄，惟使君与操耳！”
这句话仿佛一道九天神雷，在刘备的脑海中轰然炸响。
他看到了，曹操眼中那毫不掩饰的杀意与试探。
“哐当”一声脆响，刘备手中的象牙筷子脱手而出，掉落在地。
几乎在同一时刻，天际尽头传来一声沉闷的雷鸣，初时还远，转瞬间便滚滚而来，声势浩大。
刘备的反应快得不可思议，他几乎是本能地俯身，钻到桌案之下，双手抱头，瑟瑟发抖。
他的动作夸张而真实，没有半分作伪。
曹操被他这突如其来的举动弄得一愣，随即哈哈大笑起来：“玄德何故如此？”
刘备从桌下缓缓抬起头，脸色苍白，眼神中满是后怕与敬畏，他指着天空，声音颤抖地说：
“圣人云，‘迅雷风烈必变’，一震之威，乃至于此！备……备实乃惊惧所致。”
他一边说着，一边捡起地上的筷子，手还在微微发抖。
他将失态的原因，巧妙地归咎于对天威的敬畏，合情合理，无懈可击。
一个连雷声都害怕的凡夫俗子，又怎么可能有“吞吐天地之志”呢？
曹操看着他这副模样，眼中的杀意缓缓褪去，取而代之的是一丝玩味和……更深的疑虑。
心中暗道：“此子恐非戏我乎？（这厮怕不是在演我）”
他笑着用手指点了点刘备：“大丈夫亦畏雷乎？”
“如何不畏？”刘备一脸的理所当然。
曹操大笑着，为他重新满上酒，不再追问。
他相信了自己的判断，却也为刘备这天衣无缝的掩饰而心生警惕。
这只藏在笼中的蛟龙，比他想象的还要能屈能伸。
千里之外，徐州。
与许都的剑拔弩张不同，此刻的州牧府邸显得异常宁静。
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