消息传到长春宫时，已是次日清晨。
周景兰一夜未眠，正靠在软榻上闭目养神。绣春匆匆进来，脸色发白，压低声音道：“娘娘，韩姑姑传来急信。”
周景兰睁开眼，接过那张小小的纸条。上面只有一行字，却让她瞬间清醒：
“太后已知昨夜之事。小心。”
周景兰握紧纸条，指尖微微发白。
太后知道了。她知道昨夜自己和朱祁钰在冷梅亭相见的事。
她会怎么做？当场揭发？不，她没有证据。只有探子的口供，没有真凭实据，她不敢轻举妄动。毕竟，朱祁钰是亲王，自己是敬妃，贸然指控，若拿不出确凿证据，反而会惹火烧身。
可太后不会善罢甘休。她一定会利用这件事，设下更大的圈套。
周景兰深吸一口气，压下心头的慌乱，开始思索对策。
首先，要告诉朱祁钰，让他有所防备。其次，要让韩桂兰继续盯着太后的一举一动。最后，也是最关键的——必须让太后找不到任何实证。
她比划道：告诉金贵人，让韩姑姑继续盯着。还有，让吴忠加强长春宫的警戒，任何人进出都要严查。尤其是那个送信的探子，查清楚是谁。
绣春领命而去。
周景兰走到窗前，望着外面渐渐明亮的天空，心中一片冰凉。
太后，你终于出手了。
清宁宫内，太后正悠闲地品着茶。
韩桂兰站在一旁，低眉顺目，看不出任何表情。
太后放下茶盏，笑道：“桂兰，你说，哀家该怎么处置这对狗男女？”
韩桂兰低着头，声音恭顺：“奴婢愚钝，不敢妄言。”
太后笑了笑，眼中闪过一丝狠厉：“不急。哀家要等，等他们再见面。下一次，哀家要人赃并获，让他们百口莫辩。”
韩桂兰心中一惊，面上却不动声色。
太后继续道：“去告诉那个探子，盯紧郕王和敬妃。一旦他们再有接触，立刻来报。”
韩桂兰应道：“是。”
她转身退出，脚步平稳，心中却掀起了惊涛骇浪。
太后要人赃并获。这意味着，她必须在朱祁钰和周景兰再次见面之前，把消息送出去。
可怎么送？太后已经盯紧了所有人，稍有异动，就会被发现。
她必须想一个万全的法子。
三日后，朱祁钰收到了周景兰的密信。
信是通过一个送菜的菜农带进来的。那菜农是金贵人安排的，每隔几日便往郕王临时居所送新鲜蔬菜，从未引起怀疑。
信上只有几个字：“太后已知。切勿再见。保重。”
朱祁钰看完，将信凑到烛火上，看着它化为灰烬。
他知道，从今往后，他不能再见周景兰了。哪怕只是远远看一眼，也不行。
可他放心不下。太后既然知道了，一定会设下圈套。景兰在宫里，孤立无援，万一……
他闭上眼，深吸一口气。
不，他必须相信她。她能在宫里活到今天，能从太后手下一次次脱身，靠的不是运气，是智慧和胆识。她会保护好自己，也会保护好见深。
他要做的，是应对太后接下来的招数。
他站起身，走到窗前，望着皇宫的方向，目光坚定。
太后，你有什么招，尽管使出来吧。
四月，宫中传来消息：朱祁镇的病情突然加重了。
原本已经能下床走动的他，忽然又卧床不起，高烧不退，时而昏迷，时而呓语。太医们束手无策，只能日日守着，用参汤吊着命。
周景兰去乾清宫探望时，看见朱祁镇躺在龙榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，哪里还有半分帝王的样子。她跪在榻前，握着他枯瘦的手，心中涌起复杂的情绪。
这个人，是她曾经的夫君，是她女儿的父皇，是给了见深名分的人。她恨过他，怨过他，可此刻看着他奄奄一息的模样，心中却只剩下一片悲凉。
朱祁镇似乎感觉到了什么，微微睁开眼，看着她。那目光涣散而浑浊，嘴唇翕动着，似乎想说什么。
周景兰俯下身，将耳朵凑到他唇边。
“……见深……照顾好……见深……”
周景兰点了点头，握紧他的手。
朱祁镇嘴角扯出一个虚弱的笑容，然后闭上眼睛，又陷入了昏迷。
周景兰站起身，看着榻上那个曾经不可一世的男人，心中默默道：你放心，我会照顾好见深。不是为了你，是为了我自己，为了我的孩子。
朱祁镇的病重，让朝野震动。太后趁机提出，要移居乾清宫偏殿，亲自照顾皇帝。理由是：皇帝身边不能没有人，而她作为生母，是最合适的人选。
内阁大臣们面面相觑，却无人敢反对。毕竟，太后是皇帝的生母，她要求亲自照顾，谁能说不？
周景兰听到这个消息时，正在喂见深吃饭。她手中的筷子微微一顿，随即若无其事地继续。
绣春在一旁急道：“娘娘，太后搬到乾清宫，那岂不是……岂不是把万岁爷攥在手心里了？”
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