“是，王爷也早些安歇。”唐云燕福了福身，转身离去。
走到门口，她忍不住回头看了一眼。
朱祁钰独自站在烛光下，身影依旧挺拔孤直，却似乎不再那么冰冷彻骨。
她的心中，充满了酸涩的甜蜜与坚定的希望。
王爷，我会等你，也会帮你。
长春宫的夜晚，同样无人安眠。
周景兰躺在宽大的床榻上，却毫无睡意。
腹中的孩子已经七个多月了，胎动有力，时常踢得她生疼。束缚越来越难以忍受，腰背酸胀，呼吸不畅。最要命的是，她必须尽快让孩子出生。
七月临盆，对外宣称的四个月身孕如何能生？
生下来的孩子若足月样貌，立刻就会露馅。唯一的办法，是制造意外，让孩子早产。
但即便早产，六月底七月初生下的孩子，与真正四个多月的早产儿，外观、体重、活力都截然不同，稍有经验的产婆或太医一眼就能看穿。
她苦思冥想，终于想出一个险招：对外宣称自己因孕期进补极好，胎儿长得格外健壮，所以即便早产，孩子也会比寻常早产儿大些、壮些。
为此，她需要创造一个胃口大开、进补极佳的假象。
“吴忠，”她唤来心腹，低声吩咐，
“从明日起，你每日去御膳房和内库，以我需要安胎进补为由，索取大量食材和补品，种类要多，分量要足，务必闹得人尽皆知。燕窝、人参、阿胶、各色精致点心、时令鲜果，能要的都要。但取回来后，除了少量必须入口掩人耳目的，其余大部分，你想办法处理掉，绝不可留下浪费的痕迹。可以掺在每日倒掉的洗漱用水里，或者混在炭灰中，务必小心。”
吴忠听得心惊肉跳：
“娘娘，这……这风险太大了，万一被人察觉……”
“必须这么做。”
周景兰语气决绝，抚着腹部，
“只有让所有人都相信我孕期胃口极佳，进补充足，将来孩子显壮实时，才有一线借口可寻。否则，孩子一落地，便是我们所有人的死期。”
她顿了顿，眼中闪过狠色，
“另外，你暗中留意，宫里可有与太后、皇后那边关系不那么紧密，又贪财或者有把柄可拿的产婆或太医？我们需要至少一个自己人，在关键时刻能帮我们圆谎。”
吴忠知道此事关乎生死，重重点头：“奴婢明白了，我一定小心办好。”
于是，接下来的日子，长春宫频频向御膳房和内库索取各种珍贵食材补品的消息，很快传遍后宫。
宫人们私下议论，刘敬嫔这胎怀得真是金贵，胃口也好得出奇，照这么补下去，生下来的皇子定然白白胖胖，健壮非凡。
朱祁镇听闻，不但不怪罪，反而更加高兴，觉得是皇儿生命力旺盛，特意又赏赐了一批滋补之物。
周景兰则每日强忍着不适，在人前勉强用些食物，做出胃口很好的样子，背地里却将大部分东西交给吴忠处理掉。
深宫之内，一个关于健壮龙胎的谎言悄然织就。
日子一天天过去，转眼已经是七月。万玉贞到底还是来了。
纵使吴忠得了周景兰严令，试图以娘娘胎气不稳，需绝对静养，不见外客为由婉拒，万玉贞却只是温和而坚定地笑了笑，对吴忠道：
“吴公公，本宫与敬嫔妹妹也算有缘，如今她身子不适，本宫更是该来探望。你且放心，本宫只略坐坐，说几句话便走，绝不会惊扰妹妹休养。”
她身份摆在那里，又说得合情合理，吴忠也不好强行阻拦，只得一面让人飞速通传，一面引着她往正殿去。
周景兰听闻万玉贞直闯进来，心知躲不过，只得迅速躺回榻上，拉起薄被盖好，脸上恢复那副苍白病弱的模样，眼中满是戒备与疏离的茫然。
万玉贞踏入内室时，看到的便是这样一幅场景：夏日炎炎，室内却未多用冰，显得有些闷热，周景兰穿着素淡的寝衣，拥被半倚，额上那片胎记在黯淡光线下依旧显眼，眼下那颗小痣随着她轻颤的睫毛微动。
她看着自己，眼神陌生而怯怯，如同受惊的小鹿。
“妹妹不必起身。”万玉贞快步上前，虚按住欲起身行礼的周景兰，顺势在榻边的绣墩上坐下。
她今日穿着一身淡紫色的衫子，气质温婉，只是眼底深处那抹挥之不去的忧虑和探究，瞒不过周景兰的眼睛。
周景兰顺从地躺回去，只微微颔首，示意绣春奉茶。
“妹妹身子可好些了？那日端阳宴上，真真是凶险，听得我心惊肉跳。”
万玉贞语气轻柔，目光却细细打量着周景兰的面色和身形，
“如今可还吐得厉害？夜里睡得可安稳？”
周景兰只是摇头，又点头，用手势比划着还好，依旧不发一言。
万玉贞似不在意她的沉默，让随侍宫女捧上一个精巧的锦盒：
“再过几日便是七夕了，宫里想必会有宴饮，妹妹这般情形，怕是去不得了。我带了支并蒂莲的赤金簪子，还有一对莲子米珠耳坠，寓意佳偶天成，多子多福。愿妹妹与腹中皇儿，都能平安顺遂。”
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