威尼斯分院的铜铃还在晨风中轻响，罗马教廷的使者就捧着烫金函册找上门。使者躬身递函时，眼神却藏着几分犹豫：“苏大人，教皇陛下邀您赴罗马绘制《圣母怜子图》，只是…… 教廷的红衣主教劳伦，素来反对女子触碰宗教画题材，恐会对您发难。”
苏砚微接过函册，指尖抚过上面的宗教纹章，转头对林墨笑道：“正好，让他们看看女子笔下的‘神圣’，从来不是冰冷的教条，而是有温度的民生。”
启程前往罗马前，萧璟渊派人送来一匣 “万国颜料”—— 里面既有中原的朱砂、西域的和田紫晶染，也有威尼斯的油画铅白、南洋的龙脑香墨，还有张纸条：“劳伦与西班牙旧贵族勾结，想借‘亵渎圣像’之名，逼你放弃西洋分院，我已让教廷开明派主教暗中相助。”
抵达罗马教廷时，劳伦果然带着一群修士堵在大殿外。他盯着苏砚微手中的画具箱，冷声道：“女子心性轻浮，怎配画圣母？若画中稍有差池，便是对神明的亵渎，当以异端论处！”
苏砚微却不卑不亢，跟着教皇走进绘画殿 —— 殿内早已备好西洋油画的画布与颜料，却唯独少了最关键的 “群青”（绘制圣母衣袍的核心颜料）。劳伦故作惊讶：“哎呀，许是下人疏忽了！这群青需从东方波斯运来，眼下缺货，苏大人若等不及，便只能用普通蓝色代替了。”
众人都知道，没有群青的圣母衣袍，会显得黯淡无光，这分明是故意刁难。林墨刚要争辩，苏砚微却按住她，从画具箱里取出西域带来的 “和田紫晶染”：“无妨，我用中原的矿物染，一样能画出圣母的庄严。”
她先以淡墨在画布上勾勒圣母轮廓，再将和田紫晶染与威尼斯铅白调和，用 “露染法” 层层晕染 —— 紫晶染的华贵与铅白的纯净相融，竟比群青更显圣洁；更妙的是，她在圣母脚边添了两个细节：一个贫苦女子捧着刚画好的民生画稿，一个孩童握着半块麦饼，眉眼间满是希望。
教皇凑近细看，眼中满是惊叹：“这女子与孩童，是何寓意？”
“圣母怜子，当怜世间众生。” 苏砚微轻声道，“这画中的女子，是威尼斯分院的索菲亚，曾因不能学画而挣扎；孩童是罗马街头的孤儿，靠画院布施的麦饼过活。若神明真有慈悲，定会乐见女子靠画技谋生，孤儿有饭可吃。”
劳伦脸色骤变，厉声喊道：“你这是篡改圣像！把俗世民生画进神圣题材，就是亵渎！”
“劳伦主教此言差矣。” 人群中突然走出一位白发主教，是萧璟渊提前联系的开明派领袖托马西，他捧着一本古籍，“这是教廷百年前的《圣像补遗》，里面记载的圣母像，也曾画过牧羊女与农夫 —— 神明本就存在于众生之中，何来亵渎之说？”
话音刚落，张丫捧着一匹织锦走进殿内：“劳伦主教，您说女子不配画宗教题材，可这‘圣母织锦’，是我用您口中‘轻浮’的女子织技所做，上面的圣母纹样，与苏大人的画如出一辙。昨日西班牙国王的使者见了，还当场订了十匹，说要挂在王宫教堂里呢！”
劳伦彻底慌了，却还嘴硬：“织锦与绘画不同，怎能混为一谈？”
“那劳伦主教私吞群青采购款，勾结西班牙旧贵族打压女子画师，总不是假的吧？” 萧璟渊的声音突然从殿外传来，他带着两名证人走进来 —— 一个是被劳伦克扣薪资的画材商，一个是被打压的罗马女子画师，“他们都能证明，你为了垄断宗教画市场，故意阻挠女子学画，还中饱私囊。”
证据确凿，教皇脸色铁青，当即下令剥夺劳伦的红衣主教之位，押入修道院反省。解决了刁难，苏砚微继续完成《圣母怜子图》，当画作完成那日，教廷举行了盛大的揭幕仪式，罗马百姓纷纷涌入教堂，见圣母衣袍圣洁，脚边民生鲜活，都跪地祈祷：“这才是真正的圣母像！”
教皇当场宣布：“准许中原女子画院在罗马建立分院，所有女子皆可入学，宗教画题材向女子画师开放！”
罗马分院开业时，西班牙国王的使者再次到访，递来国王亲笔信：“听闻苏大人用画技化解圣像之争，我国女子皆盼能学此技艺。特邀请您赴西班牙，主持马德里分院，还望您应允。”
苏砚微接过信，见信封上画着西班牙特有的 “石榴纹”，笑着对萧璟渊说：“你看，西葡的路，也通了。”
萧璟渊握住她的手，望向殿外 —— 罗马的阳光洒在分院的牌匾上，“艺通中外，女亦自强” 八个字熠熠生辉。林墨正带着罗马女子画师画《罗马市集图》，张丫则忙着设计 “石榴纹织锦”，准备销往西班牙。
这日夜里，苏砚微在分院的灯下整理画稿，萧璟渊递来一张西洋地图，上面已标注了威尼斯、罗马、马德里、里斯本的分院选址：“等西班牙、葡萄牙的分院建好，咱们就能把《闺阁画鉴》译成拉丁语、西班牙语、葡萄牙语，让西洋所有女子都能看到。”
苏砚微点头，指尖划过地图上的大西洋：“或许未来，咱们还能跨过大西洋，去更远的地方 —— 让天下女子都知道，无论身在何处，只要握着画笔，就能画出自己的人生。”
而此刻的马德里王宫，西班牙女王正看着张丫设计的 “石榴纹织锦”，对大臣说：“中原女子能靠画技连接万国，咱们西班牙的女子，也该有这样的机会。等苏大人来了，定要好好向她请教，让西班牙的女子画院，也能传遍欧洲。”
一场围绕宗教画的风波，最终成了女子画院开拓西洋的新起点。苏砚微知道，第三十二回的故事只是西葡之行的序章，接下来还有马德里的贵族挑战、里斯本的商栈合作，还有更多西洋女子等着靠画笔改变命运。但只要身边有萧璟渊、林墨、张丫这些伙伴，有天下女子的期待，她就一定能把这条逆袭之路，从东方的大炎，铺到西洋的每一个角落。
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