第六百一十四章 抉择前夕，暗夜访客
回到百草堂静室，赵艳华久久无法平静。万宝楼客卿（他后来从孙掌柜处得知，此人姓韩，人称“韩客卿”，是万宝楼几位坐镇客卿之一，修为深不可测，至少筑基中期）的提议，像一块巨石投入心湖。
古修遗冢的诱惑，救治师兄的希望，与探路当炮灰的巨大风险交织在一起，让他心乱如麻。
他将事情原委（隐去灰衣女子冷月赠药等细节）告诉了孙掌柜，想听听这位见多识广的老人的意见。
孙掌柜听完，眉头拧成了疙瘩，捋着胡须在室内踱步良久，才叹道：“此事……祸福难料啊。”
“韩客卿此人，老夫略有耳闻，在万宝楼地位尊崇，行事却有些亦正亦邪，为达目的往往不择手段。他看中你对阴气的敏感，让你探路，此言非虚。古修遗冢固然可能蕴藏机缘，但其中的凶险，尤其是这种因阴气泄露而暴露的遗冢，往往更加诡异莫测，阵法、禁制、阴魂鬼物乃至古代修士留下的后手，都足以让筑基修士陨落，何况你一个炼气三层。”
赵艳华默然。
“不过，”孙掌柜话锋一转，“他给出的条件，尤其是可能获得救治你师兄宝物的机会，对你而言，确实难以拒绝。以你目前的能力和资源，想要获得‘养魂木’那个层次的宝物，几乎不可能。这或许是一个捷径，尽管是刀尖舔血的捷径。”
“掌柜，若我拒绝呢？”赵艳华问。
孙掌柜摇摇头：“拒绝或许能保一时平安，但可能会恶了韩客卿。这等人物，心思难测。他既然找上你，又调查了你的底细，恐怕不会轻易罢休。即便明面上不为难，暗地里使些绊子，或者将矿洞相关的消息有意无意泄露出去，都可能给你带来麻烦。况且，你师兄的伤势，拖不起。”
进退两难。赵艳华感到一阵无力。实力弱小，便如同棋盘上的棋子，只能任人摆布，连选择的余地都狭小得可怜。
“老夫建议，你不妨先答应下来。”孙掌柜沉吟道，“但必须尽可能争取一些保障。比如，更详细的探查计划、同行人员的具体信息、保命的手段、以及事成之后兑现承诺的契约保证。韩客卿既然需要你探路，在真正进入遗冢核心前，应当会给予你一定的保护。你可以利用这段时间，尽可能提升实力，多做准备。”
赵艳华眼中闪过一丝决然。孙掌柜的分析与他所想不谋而合。既然躲不过，那便迎上去，但要做好万全准备，抓住一切机会壮大自己。
“多谢掌柜指点。”他郑重道谢。
接下来的两天，赵艳华没有再出门，而是留在静室中，一边修炼，一边整理思绪，规划接下来要做的事情。
首先，是提升实力。他利用手头的灵石，通过孙掌柜的渠道，购买了更多聚气丹，并咬牙买下了一瓶对突破炼气中期小瓶颈有辅助作用的“破障丹”。同时，他开始有意识地高强度练习《敛息潜影术》、御剑术（新买的法剑）以及玄钥道胎对灵力的精细操控和感知延伸。他甚至尝试将一丝玄钥道胎的淡金色灵力融入法剑攻击中，虽然效果微弱，但锋锐和破邪特性似乎略有增强。
其次，是准备保命之物。他花费重金，购置了两张二阶下品的“金甲符”（可抵挡筑基初期修士一击）和一张二阶下品的“小挪移符”（随机传送至百里内，但极不稳定）。又补充了大量各类低阶符箓和丹药。孙掌柜也私下送了他几颗珍藏的“避毒丹”和“清心符”，以防遗冢内的毒瘴和迷幻阵法。
再次，是了解信息。他通过孙掌柜和一些常来往的药贩、散修，尽可能打听关于古修遗冢、韩客卿以及可能同行的其他修士的消息。但收获有限，只隐约听说韩客卿似乎还邀请了另外两位筑基散修，以及几位炼气后期、各有所长的修士。
噬金甲在这两天内，将那块鎏火金晶碎块完全吸收，背甲上的纹路明显清晰了一分，体型也略微增长，气息达到了相当于炼气二层顶峰的程度。赵艳华与它的联系似乎也更紧密了些，能模糊感知到它的一些简单情绪。他尝试再次输入大量玄钥道胎灵力，但并未能激发那日的破邪金光，似乎那种异变需要更特殊的条件或更大的刺激。
第三日傍晚，赵艳华正在静室打坐调息，为明日回复韩客卿做最后准备。忽然，他怀中的噬金甲不安地躁动起来，触角指向静室窗户方向。
几乎同时，玄钥道胎传来微弱的警示——窗外有人！气息隐匿得极好，若非噬金甲异动和道胎灵觉，他几乎无法察觉。
不是孙掌柜，也不是百草堂的伙计。
赵艳华心中警铃大作，悄无声息地摸出几张符箓扣在手中，法剑也置于身侧，沉声道：“窗外是哪位朋友？夜深人静，何必鬼鬼祟祟？”
窗外寂静片刻，随即，一个略显苍老、却又有些熟悉的声音低低响起：“小友莫惊，是老夫。”
窗户被轻轻推开一条缝，一道黑影如同狸猫般滑入室内，落地无声。
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