秦琼护送宝物途经少华山时遭遇山贼劫道，激战之际，王伯当得知消息赶来调解。秦琼说明缘由后，王伯当与齐国远、李如珪皆有意前往长安赏灯，于是结伴同行奔赴京都。
在长安寺庙偶遇柴绍时，众人看到秦琼塑像，经柴绍询问才解开误会——当年救下李渊一家的并非琼五，正是秦琼！
听罢此事，众人感慨万千。没想到李渊一家竟误记恩公姓名四年之久，幸而塑像容貌无误。
当时杨素知晓各地贺寿官员多滞留城外，便于深夜下令开启城门，让各路贺寿队伍入城报到。负责此事的京营官正是宇文化及长子宇文成都，此人手持流金铛武艺超群，号称隋朝第二猛将。
秦琼献礼时偶遇李靖，被告知近日恐有灾祸不宜观灯。但秦琼未加理会，与众友同游灯市。不料目睹宇文惠及强抢民女王琬儿，众人愤而斩杀恶徒并火烧灯楼。
遭遇宇文化及追击时，秦琼抛出李靖所赠锦囊高呼京兆三原李靖，众人这才得以脱险。
太子杨广谋得东宫之位后，又逼走李渊。原本畏惧独孤皇后，待皇后驾崩便肆无忌惮。趁着文帝卧病竟染指宣华夫人，文帝震怒。杨广先发制人弑父篡位。叶辉讲至此处长叹一声，继续道：
杨勇父子遇害后，杨广贪恋萧妃美色纳为嫔妃。杨通听闻此事率领十万大军返回济宁自立为吓天霸王。
由于文帝猝死未留遗诏，杨素欲让伍建章伪造诏书被严词拒绝。伍建章痛骂杨广遭杀害后，杨素亲自伪造诏书拥立杨广登基，改元大业。
新帝即位后立即诛杀杨勇全族，又灭门伍建章府邸三百余口。唯有一名马夫侥幸逃脱，连夜赶往南阳寻找伍云召。
此时宇文述与杨素因担忧伍云召在南阳起事，欲除后患，急奏朝廷：伍建章之子云召现为南阳守将，武艺超群，若不及早剿灭恐成祸患，恳请陛下发兵讨伐。
杨广准奏，当即任命韩擒虎为征南元帅，麻叔谋任先锋，宇文成都负责接应，统率六十万大军直指南阳！
第三百六十七回 战南阳群雄并起
杨广这厮荒淫无道，竟敢染指先皇嫔妃，简直禽兽不如！
强占兄嫂有违人伦，这般昏君在位，大隋气数将尽啊！
伍建章一世忠烈，不知其子能否抵挡六十万大军？
恐怕不易，伍云召虽列好汉第五，但宇文成都高居第二，仅次于李元霸！
未必！别忘了还有位列第六的伍天锡，兄弟联手或可一战？
典韦与黄忠各抒己见。
陈宫抚须沉吟，更震惊于隋朝的雄厚国力——区区边关守将拥兵十万，朝廷竟能轻易调动六十万大军征讨。
话说伍云召镇守南阳时，曾于金顶山围猎遇见徒手毙虎的雄阔海（好汉第四），二人惺惺相惜结为兄弟。返城后得知全家遇害，当即聚将誓师，起兵反隋！
韩擒虎念及与伍建章的结义之情故意拖延行军。先锋麻叔谋冒进遭逢大败，折损二十余员将领狼狈逃回。韩擒虎亲自出战亦不敌，暗中劝告伍云召：隋运将终，可暂避锋芒以待天时。
伍云召坚持抗敌，后与赶到的宇文成都交战三十回合败退，幸得伍保拔树相救。见识到天宝将军神威后改取守势，隋军久攻不下转为围城。
情势危急，伍云召派焦芳前往沧罗寨向落草的伍天锡求援。讲至此处，叶辉故意停顿，见众人面露紧张，方才含笑继续后续故事。
焦芳突破重围，日夜兼程赶至河北地界。荒郊野岭难觅沦罗寨踪迹，反被伍天锡手下喽啰擒获。
这伍天锡素有食心之癖，正欲加害时，却从焦芳口中惊闻南阳祸事及伍氏 ** 剧。霎时怒发冲冠，点齐兵马奔赴南阳。不料途中遭遇乔装商队的乞丐戏弄，致使伍天锡与雄阔海鏖战半月，贻误军机。
南阳关终被宇文成都攻陷，伍云召之妻为免拖累夫君，投井明志。伍云召携幼子血战突围，遭尚师徒紧咬不放。这尚师徒虽非敌手，却执意纠缠，终被朱灿借得关帝庙青龙偃月刀惊退。
伍云召将骨肉托付朱灿，独往河北投奔李子通。众人闻之唏嘘——伍天锡乃云召堂弟，雄阔海是结义弟兄，二人内战致使救援失败。若两股兵力合流，必能大破隋军保全南阳。
此时韩擒虎凯旋受封平南王，宇文成都晋爵平南侯，大赦天下诏书颁布。岂料这道赦令竟放出了混世魔王！
叶辉言至此处戛然而止。陈宫等人心头骤紧，这熟悉的断章节奏令他们如坐针毡。
先用膳。叶辉浅笑提箸。
茶过三巡，叶辉叩案发问：可知这魔王是谁？乃秦琼旧识。
黄忠猜单雄信，典韦道王伯当，皆被否定。陈宫沉吟：既称魔王，必是猛将。当年与秦琼同窗却未得真传者......
叶辉含笑颔首。
陈宫所言之人乃是陈咬金，与秦琼自幼相识的交情甚笃。
秦程两家的情谊可谓深厚非常。
先生，莫非陈会计所言不差？黄忠出言询问。
叶辉颔首道：这条祸害正是那惹是生非的盐贩，姓程名知节，乳名唤作咬金！此人身高八尺，虎背熊腰，面如铁青，发似赤焰，力大无穷。
竟真是那个混小子。
果然是同病相怜，秦琼曾锒铛入狱，这胖乎乎的程咬金也吃过牢饭。
当真是造化弄人！
随后叶辉便将程咬金出狱后的种种行径细细道来。
众人听罢，不禁暗叹，真真是个惹祸精，专会生事。
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