屡次提议对外扩张
不是以兵弱势微推脱
便是借口境内未靖
如今强敌压境
竟还心存幻想
蔡瑁原本打算借此机会扩充兵权，建立功业，提升蔡氏家族的影响力，如今却愿望落空。
这次前来，蔡瑁早有准备，他将从南阳送来的文书呈递给刘表。
刘表看完曹操讨伐郭李的檄文，顿时怒不可遏。
可恨！
曹贼歹毒！
这哪里是要勤王护驾，分明就是想攻占荆州，夺取南阳要地，打开我荆州门户，其狼子野心昭然若揭！
刘表深知南阳的战略价值——谁掌控此地，谁就掌握了南征荆州的主动权。
若荆州能守住南阳，就等于扼住了北方的咽喉。
南阳绝不能丢失，我刘表誓与曹操决战到底！刘表怒斥过后，转向蔡瑁问道：
德珪，曹操兵强马壮，其军队骁勇善战，连袁绍都不是对手，被迫放弃青州。
公孙度率军渡河远袭，最终也全军覆没。
如今他大军南下，你可有把握退敌？
被问及此事，蔡瑁顿时信心不足。
与曹操交锋，他确实心存畏惧。
自东郡起兵以来，曹操战无不胜——陶谦被他彻底消灭，袁术被他打得仓皇逃窜，袁绍两次不敢踏入平原，辽东霸主公孙度也命丧其手！
面对如此强敌，荆州能取胜吗？
蔡瑁从最初的愤怒逐渐冷静下来，内心充满不安。
但为了蔡氏家族的未来，为了掌握更多兵权。
蔡瑁坚定地说：姐夫，此战即便难胜也必须要打！
南阳是荆州的门户，绝不能落入曹操之手，否则襄阳危矣，荆州危矣。
确实，这一战无可回避。
刘表长叹一声，随即下令：来人，速召蒯越、王威、伊籍等人入府议事！
十万火急！
侍卫们连夜前往各家府邸传令。
很快，蒯越、王威、伊籍等人被紧急召来。
看完曹操的檄文后，众人震惊不已，一时间竟无人开口。
诸位有何高见？刘表见众人沉默良久，主动问道。
蒯越上前说道：主公，曹操公然发檄文欲取南阳，必定会派重兵南下。
我认为他有一句话是真的——只取南阳，不会进攻荆州其他地区，更不会攻打襄阳。
我有两条对策，主公可愿一听？
异度快讲！刘表立即正襟危坐。
蒯越始终是他最倚重的谋士。
当年初到荆州时，正是依靠蒯越的谋划铲除了地方豪强，才得以掌控荆州各郡。
蒯越从容道：我这两策，一为战，二为和。
若依照曹操所言，其意在攻打关中讨伐郭李，那我军暂且放弃宛城与武关也未尝不可。只需固守新野及丹水中游，便可阻挡曹军南下威胁襄阳。这般以退为进，既能保全大义，又可赢得民心！
直接放弃宛城等南阳郡大半疆土。刘表闻言只觉心口作痛。这南阳非同寻常，乃汉室帝乡，既有众多百姓，更有大片沃土。
蔡瑁急声道：异度不妨直言战策！我荆州将士宁可血战到底，也绝不拱手让出寸土！曹操奸险狡诈，谁能保证他得宛城后不会立即南下，攻新野、取襄阳，将我等尽数俘虏！
不战而退，蔡瑁绝难接受。胜负尚未可知，但若直接将南阳郡让出，当初从袁术手中夺回又有何意义？刘表默然不语，实则认同蔡瑁所言。
蒯越早料到众人反应，不动声色继续道：若决定开战，就必须倾尽全力。须调遣大将统率十五万以上兵力集结南阳，与曹军决一死战！唯有武力击退曹操，方能打消其南侵野心。
同时需派三路使者：一路往邺城请袁绍出兵牵制曹操北翼；一路赴寿春说袁术威胁徐州东境；最后一路前往长安，向朝廷控诉曹操 ** ，请朝廷发兵攻打许县。唯有四方合击，方能击败曹操，甚至趁势瓜分其四州疆土。否则此战无益。
好！无论调集多少兵力，都要与曹操决战！蔡瑁拍案叫好，立即派遣使者联络长安、邺城、寿春，共议分曹大计。既然曹操觊觎我荆州，我们何不反取其四州？正好四方各得一州！
刘表轻咳两声，蔡瑁这才意识到失态，连忙改口：一切请主公定夺。刘表神色稍霁，环视众人问道：诸位以为如何？
伊籍进言：可派遣文聘将军为主将，吕介、霍峻为副将，再调长沙太守麾下黄忠、张虎、陈生等将驰援南阳。王威补充：至少需调集二十万水陆大军，在新野至宛城一带构筑防线。蔡瑁抱拳 ** ：末将愿率军破曹！
刘表面露决然，冷哼一声道：曹贼意图吞并荆州，此战避无可避！
既然众将士同心抗敌，便依诸位之计行事。
即日起，蔡德珪任水陆兵马总指挥，统率三军抵御曹军。
伊异度速派使者前往冀州、淮南、关中，联络各方共诛曹贼！
主公圣明！众臣齐声应和。
次日，荆州各地驻军奉命向襄阳集结，由蔡瑁统一调度。三日后发兵北上，驻守南阳郡防线。
消息传开，全州震动。城中百姓议论纷纷，不少从北方逃难而来的士人更是忧心忡忡，唯恐战火蔓延至襄阳。
城郊山亭。
六位名士或品茗对弈，或纵论天下大势。
曹贼此举实非明智，北方未平竟敢南下。
曹军此番意在夺取宛城，未必会进犯荆州全境。
哼！曹操作战向来谋划周全，何曾见其止步于一城一池？
众人争论不休时，庞德公眯着眼睛望向诸葛亮：孔明以为如何？
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