素来主张联结袁绍的杨弘此时却缄默不语，唯有阎象出列谏言：“明公，曹军此番虽与徐州交战，却未伤及元气。其部以雷霆之势击溃敌军，更收编数万降卒，兼得徐州粮秣辎重无数。如今兵精粮足，以逸待劳...”
这些道理袁术何尝不明白？只是想到错失的良机，胸中便似有万千蚁噬。若早三日发兵，此刻鄄城庆功宴上当有自己一席之地。
正郁结间，袁涣突然进言：“近日荆州刘表屡犯我南阳边境，若此时北上...”话音未落，袁术猛然拍案而起，腰间玉珏撞得叮当作响：“好个刘景升！传令纪灵即刻整军南下，生擒蔡瑁！”
帐中文武面面相觑——当年董卓强划南阳郡时埋下的祸根，终究在此刻迸出火星。
......
兖州·鄄城
得胜归来的曹军令全城沸腾。此战不仅巩固了曹操的统治，更缴获大量徐州物资。甫入城门，曹操便急召曹昂与陈宫。
“叶先生近日如何？”这场大胜的关键谋划者，曹操始终惦念。
曹昂详述许褚与叶辉的纷争始末，听得曹操抚掌大笑：“果真是头倔虎！”
“幸亏叶先生收服了许褚！”陈宫感叹道：
“没想到叶先生跌落凡间，仙力尽失，仍有这般实力，当真令人惊叹！”
曹操笑道：“不然怎称仙人？虎落平阳终非犬，莫看先生双目暂盲，若真当他眼瞎，必会吃大亏。”
“幸而我等始终以礼相待，未曾怠慢。”
“对了公台，长安可有消息？”
陈宫从袖中取出一封密信：
“主公派往长安的探子已传回情报，王允有一义女名为杜姬，容貌出众，现已献给董卓。”
“正如先生所料，王允先许吕布，再引董卓入局……一切仍在按计划发展！”
曹操抚须接过密信，眼中精光一闪：
“董卓与吕布皆贪恋美色，果然中计！看来他们自相残杀之日不远矣，届时子廉、公明便能救出蔡邕父女。”
陈宫点头，暗想：你也不过五十步笑百步。
曹昂出声道：“父亲，难道我们只作壁上观，不另作安排？”
曹操与陈宫同时看向他。
陈宫问：“大公子有何高见？”
“如今兖州之危已解，何不趁长安内乱，向关中扩张势力！”曹昂提议：
“未必真要夺取关中，与王允或西凉军交锋，而是趁其内讧，招揽愿东迁的兵民！”
“若时机成熟，可收复河南尹——此乃沃野千里，兵家必争之地！”
曹昂之言令曹操陷入沉思。
良久，曹操开口道：“公台以为如何？”
陈宫答道：“袁术虽暂未攻我，但待其彻底压制荆州后，必会北上与我决战，此战无可避免！”
“但正如大公子所言，既知长安将变，又暂无外患，不妨趁机谋利，吸纳关中流民充实兖州。”
曹操点头：“有理。河南尹虽好，然眼下非我独吞之时。若贸然出兵，恐遭群起攻之，得不偿失。”
洛阳如今千疮百孔，四方皆可染指。
那片沃土虽令人垂涎，但实力不足则难固守，更遑论开发。
现今兵寡民稀，取洛阳……尚非其时。
（已按照要求
帐内烛火摇曳，曹操屈指敲击案几：眼下需以整顿军务为重。待兖州新军练成，彻底掌控各郡县，方可图谋大事。他忽然以拳击掌：比起关中，豫州沃野千里，正是用兵首选！
这位枭雄眼中闪过锋芒。昔年匡亭之战仅逼退袁术，此番定要使其全军覆没，将豫州全境与淮北要地尽收囊中。更妙在豫州乃徐州门户——想到上回征讨陶谦时被刘备横插一杠，曹操冷哼一声。即便此次没有吕布掣肘，取徐州亦非易事。
明公可曾考虑招降吕布？陈宫突兀发问。霎时满帐寂静，连曹昂都惊得瞪大双眼。
曹操与谋士对视片刻，苦笑着摇头：奉先野性难驯，纵有万夫不当之勇，终究是噬主恶虎。他指尖无意识摩挲着剑柄，多疑本性展露无遗。兖州世族若再演驱虎吞狼之计......
何不令李进将军出手？陈宫捻须道，叶先生既言其可敌吕布，不妨让这头猛虎见识何为天外有天。见主公沉吟不语，他又补充：或使典韦许褚配合李进合围...
且容我与叶先生商议。曹操最终松口，转头对长子沉声道：子修专心修 ** ，此事不必过问。待青年退下，他忽然对陈宫露出笑意：此番行军秋毫无犯，还开仓济民，公台可还满意？
（
陈宫说道：“主公真是高明，此刻陶谦恐怕还在咒骂您呢，临走前还给他设了个绊子，让徐州不得消停！”
“哈哈，随他骂去，若是骂几句就能把徐州送给我，我倒情愿他骂我一辈子！”曹操听了放声大笑，毫不在意。
原来做个好人竟如此畅快，仁德之名不仅能提升声望，还能让自己心情愉悦，哎，这不正是我年少时的初心吗？
**“总算把春耕的事安排妥当了。”
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