正是曹昂、曹安民和曹真三位小辈。
孩儿给父亲、公台先生请安。曹昂见二人眉头紧锁，不由问道：父亲可是遇到什么难处？
曹操叹道：还不是这该死的寒冬！下个月又不知要冻死多少无辜百姓。
曹昂闻言笑道：父亲不必忧心，孩儿正是为此事而来。说着让曹安民二人抬进来个古怪物件。
陈宫探身打量：大公子，这是何物？只见那圆柱形物件中间空膛，里头烧着通红的石炭，热气扑面而来，熏得人脸颊发烫。
此物名叫煤炉子，曹昂解释道，既能取暖，又可烧水煮饭。
曹操顿时来了兴致：哦？当真能御寒？
曹安民接话道：叔父，这是按先生指点的法子造的。炉中炭火极旺，烧水做饭不在话下。放在屋里能让四壁生温，白日取暖夜里安寝都舒适得很！
曹操听得两眼放光。既是那位叶先生指点，必非凡品。
唯独陈宫眼中闪过一丝疑虑。
大公子，煤炭向来仅用于冶铁，传闻此物含毒，先前有人曾用于室内取暖，皆中毒身亡。不知是何等庸医，竟想出这般害人之物，欲加害主公？
曹操略显诧异。
叶辉会谋害我？
曹昂急切道：父亲，先生绝无可能加害我们！
先生言明，此煤确会产生毒气，易致人窒息，但只要保持通风，便无大碍！
且此煤掺入特殊配方制成蜂窝状，易燃无烟，火势旺盛又保暖。煤灶保温性能极佳，可令蜂窝煤持久燃烧！
曹操闻言欣喜：既是先生改良，必无问题。
速速取来试用！曹操当即命曹安民与曹真将煤灶抬入。
对于叶辉所献之物，曹操从无怀疑。
陈宫见状，神色略显复杂。
向来多疑的曹操，对此煤灶竟如此信任。
不禁对曹昂口中的先生产生浓厚兴趣。
此人究竟是何方神圣？
近来东郡种种变化，莫非皆与此人有关？
可惜陈宫自视甚高，不便询问。
房门紧闭后，蜂窝煤灶确实让整个房间温暖起来。
不多时，室内寒意尽消。
公台以为如何？此物可有妨碍？曹操得意笑问，俨然将此物视作己出。
陈宫未觉异常，呼吸顺畅，只得点头：主公，此煤灶确实可用。
不仅能用，更妙在耐烧且安全便利。曹安民补充：
叔父，只需置水壶于上，即便不取暖时，余热亦可烧水，随时备有温水！
这确是一大优点。
曹操微微颔首。
曹安民继续道：有了此灶，连炉灶都可省去。无需生火，直接在上方烹煮饭菜。
实乃一举多得的好物件！
嗯？
还能烹煮饮食，这又添一利。
但很快曹操与陈宫察觉端倪。
三人如此极力夸赞，必有所求。
曹操直言：说罢，尔等有何打算？
曹安民与曹真齐齐望向曹昂。
曹昂禀明：父亲，经计算，寻常百姓若用此物，耗费比柴火更为低廉。
此物若普及，不仅能助百姓度过严冬，节省开支，还能为郡府增收。儿臣三人恳请父亲大力推广蜂窝煤炉及配套煤饼。
曹操与陈宫交换眼神。陈宫捻须问道：大公子，这煤饼真比木柴更价廉？
先生明鉴，曹昂拱手，石炭本就价贱，混合特定比例黄泥后成本更低。何况石炭乃矿藏，取之不尽，仅需耗费人力开采运输。
陈宫眼露精光：方才说能创收？既比木柴便宜，利润从何而来？
其一，独家售卖煤炉；其二，秘方配制的煤饼耐烧难仿，纵使薄利多销，规模成型后收益亦丰。曹昂胸有成竹，待各州效仿时，我们早已垄断石炭矿源，届时坐享涨价之利。
妙哉！陈宫悚然动容，郑重长揖：大公子深谋远虑，陈宫拜服。若能真令东郡百姓都用得起，陈某代万民谢过。
曹操抚掌大笑：好个煤饼煤炉！公台即刻督办，务必让百姓今冬受益。所得利润全部购粮备荒。
主公英明！陈宫再拜领命，匆匆去安排石炭矿脉收购事宜。
待其退下，曹安民近前道：叔父，先生还传授了御寒良方。
还不速速道来！曹操笑骂，你们这几个小子，倒是学会卖关子了。
曹昂解释道：父亲明鉴，事关先生身份机密，适才不便当众细说。
曹操心中暗忖，陈宫虽为帐下谋士，却总觉得此人并未倾心效力。适才商议时，他刻意略过了叶辉之事。
曹安民此时正兴致勃勃地向曹操描述火炕的妙处：叔父，那火炕我们已在先生处亲身体验过，底下烧得暖烘烘的，躺上去舒服极了！
消息传开，各地商贾闻风而动，如嗜血蚊蝇般向东郡蜂拥而来。石炭这等廉价之物，向来只作冶铁之用，需求向来有限。寻常诸侯除非赶制兵器，否则断不会这般大肆采购。
东郡全境紧锣密鼓赶制蜂窝煤炉，陈宫亲自督办此事。所有炉具须先满足本地需求，方可供外郡采买。一时间，工匠们昼夜不停地赶制这件新鲜物事。
邺城方面，袁绍听闻此事不禁嗤之以鼻：曹阿瞒最近疯抢石炭，莫非失心疯了？专司情报的许攸附和道：想必是卖酒赚得盆满钵满，没处挥霍才买这些无用之物。据报他还派人前往并州，连石炭矿带山头一并买下，怕是留着传给子孙呢。
袁绍闻言笑得前仰后合：子远这张利嘴......不过莫要传到阿瞒耳中，毕竟少年相交。话虽如此说，面上却仍带着浓浓讥讽。
兖州牧刘岱闻讯亦大惑不解：曹操要那许多石炭作甚？难不成当饭吃？属下揣测道：许是为扩充军备打造兵器。探子回报，他靠卖酒购置了不少战马，正在筹建骑兵。
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