荆山南麓，落霞谷。
此地虽名“落霞”，实则常年被灰白色的淡薄毒瘴笼罩，阳光难以透入，谷中光线昏暗，植被多是喜阴耐毒的蕨类、苔藓与一些枝干扭曲、色泽怪异的灌木。
空气中弥漫着一股混合了腐殖土、湿气与淡淡甜腥的奇特气味，寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都稀罕，只有偶尔不知从何处传来的、令人头皮发麻的窸窣爬行声。
宋青书并未御剑，也未施展过于惹眼的遁术。
他换了一身便于山野行动的深青色劲装，外罩防水避毒的油绸披风，脸上蒙着浸过药汁的面巾，只露出一双精光内敛的眼睛。
他在林木与怪石间悄无声息地穿行，步伐轻灵稳健，显然对山林环境并不陌生，修为虽已至筑基后期，气息却收敛得如同常人，唯有双眸中偶尔流转的灵光，显示出不凡。
他手中托着一枚鸡蛋大小、温润洁白的“寻灵玉盘”，这是临行前从器阁申领的下品辅助法器，对灵气波动、特殊的药性、乃至某些毒物气息都有微弱感应。
此刻，玉盘中心正散发着淡淡的、指向谷地深处的青色光晕。
“按那包打听所言，苏樱若在此隐居或采药，多半会在瘴气相对稀薄、又有特殊毒物或灵植生长之处……”
宋青书心中思忖，身形不停，避开几处肉眼难辨、但玉盘显示灵气紊乱疑似天然毒阵的区域，朝着光晕指引方向深入。
行约一个时辰，谷中地势渐阔，出现一片罕见的林间空地。毒瘴在此处淡了许多，甚至有几缕惨淡的天光透下。
空地边缘，有一眼不大的潭水，水质幽深，泛着墨绿色。
潭边生长着几株约半人高、通体碧绿如玉、叶片狭长如剑的奇异植物，顶端开着不起眼的紫色小花，散发出一种清冷微苦的香气。
“碧磷七叶兰？”
宋青书眼神微凝，认出这是一种颇为罕见、需特定阴毒环境才能生长、兼具毒性与水灵药性的偏门灵植，是炼制几种特殊丹药的辅料。看来找对地方了。
他正欲上前细察，耳朵忽然一动。
空地另一侧的密林中，传来隐约的说话声与兵器破空声，打破了谷中死寂。
宋青书身形一晃，如鬼魅般掠至一株枝叶茂密的大树后，透过缝隙望去。
只见林间空地上，正有七八个黑衣人，手持刀剑，围着一座倚靠巨岩搭建的简易竹庐。
这些黑衣人行动间悄无声息，配合默契，眼神狠厉，身上带着一股令人不适的阴冷煞气，修为多在炼气中后期，为首两人更是达到了筑基初期。
竹庐前，站着一位白衣女子。
女子约莫双十年华，身姿窈窕，肤色白皙近乎透明，眉目如画，清丽绝伦，只是眉眼间笼着一层淡淡的、仿佛与生俱来的疏离与冷寂。
她穿着一袭样式简单的白色裙衫，纤尘不染，乌黑长发仅用一根木簪松松绾起，几缕青丝垂落颊边。
手中并未持任何兵器，只提着一个编工精巧的藤编药篓，篓中已有半篓各色草药。
此刻，她面色平静，甚至有些过于平静地看着围上来的黑衣人，仿佛在看一群无关紧要的虫豸。
“苏樱姑娘，”为首一名筑基初期的黑衣人，声音沙哑难听，如同铁片摩擦，“我家主人再三诚意相邀，请您移驾‘无牙宫’做客，共参药理大道。姑娘又何必屡次推脱，让我等难做？”
苏樱闻言，嘴角似乎极轻微地扯动了一下，像是在冷笑，又像是不屑：“魏无牙的‘药理大道’，便是将活人生生炼成毒人，或是剖腹取胎培育药引么？
这等大道，苏樱无福消受，亦不屑与闻。”
她声音清澈悦耳，却字字冰冷，带着毫不掩饰的厌恶。
另一名筑基黑衣人狞笑一声：“苏姑娘，话别说得太满。
主人怜你才华，这才好言相请。
若再不识抬举……这落霞谷风景虽好，却也是个不错的埋骨之地。
你那些驱毒御虫的小手段，对付寻常江湖客尚可，在我等面前，恐怕不够看。”
说着，他手中狭长的淬毒弯刀扬起，刀身泛起幽幽蓝光，显然喂有剧毒。
其余黑衣人也纷纷逼近，气机锁定苏樱，杀意弥漫。
苏樱眼神微冷，提着药篓的手指微微收紧。
她确实精研毒术医理，修为却不甚高，不过炼气圆满，面对两名筑基初期带领的围杀，处境极为凶险。她另一只垂在身侧的手，袖中似有极轻微的沙沙声，仿佛藏着什么活物。
就在双方剑拔弩张，一触即发之际——
“嗤！”
一道细微却尖锐的破空声骤然响起！
那名持淬毒弯刀、出言威胁的筑基黑衣人，脸上的狞笑骤然凝固。
他脖颈侧面，不知何时多了一个细小的血洞，鲜血尚未涌出，整个人便已僵直，眼中生机迅速消散，“噗通”一声栽倒在地，手中弯刀“当啷”落地。
一击毙命！
快得连旁边的同伴都未能反应过来！
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