“我下午去趟坊市,你在家帮我盯着点,要是王婶问起,就说我去买铁棍的柄。” 李长生把剩下的糖糕塞进小翠手里,又叮嘱,“要是遇到主家的人,就说我早就回来了,在屋里睡觉。”
“那你小心点!” 小翠把糖糕揣好,又从怀里掏出个小布包,“这里面是我攒的五文钱,你拿着,要是渴了,能买碗茶水喝。”
李长生没推辞,把布包贴身放好 —— 这是小翠的心意,他得收下。
下午的坊市比早上更热闹,挑着担子的货郎、牵着骡马的商人、讨价还价的主妇,挤得巷子里水泄不通。李长生尽量贴着墙根走,避开那些穿着主家服饰的子弟,很快就到了城西。
刘记货栈果然在骡马市旁边,是个青砖墙的大院,门口堆着十几口木箱,上面盖着油布,几个伙计正忙着往马车上搬货。门口的老槐树上挂着块黑漆木牌,上面用红漆写着 “招工” 二字,下面还歪歪扭扭写着 “护卫十名,炼气二层以上,包吃住,月结工钱五十文”。
李长生刚走过去,就被一个穿着短打的伙计拦住了:“哎,你干啥的?要买货还是找活儿?”
“找刘掌柜,想问问护卫的事。” 李长生尽量让语气平和,眼神却没放松 —— 这伙计看着普通,可手背的老茧却像是常年握刀磨出来的,应该也是个练家子。
“找掌柜啊?” 伙计上下打量了李长生一眼,见他穿着粗布衣裳,手里拎着根铁棍,不像有背景的样子,语气就敷衍起来,“掌柜在里屋算账呢,没空见你。再说了,我们招的是炼气二层以上的护卫,你看着也就十六七岁,能打过狼妖不?”
“能不能打过,得试过才知道。” 李长生没生气,反而笑了笑,“我知道掌柜忙,麻烦兄弟通传一声,就说李长生求见,想跟掌柜谈笔‘稳赚不赔’的买卖。”
伙计愣了一下,见李长生眼神坚定,不像是说大话,犹豫了片刻,还是转身进了院。没过多久,伙计就出来了,语气比刚才客气了点:“掌柜让你进去,跟我来。”
货栈里比外面凉快不少,院子里堆着不少丝绸和茶叶,还有几个账房先生在低头算账。伙计领着李长生进了东厢房,屋里摆着张梨花木桌子,一个留着山羊胡的老头正坐在桌后拨算盘,正是刘掌柜。
“你就是李长生?” 刘掌柜抬头看了眼李长生,眼神里满是精明,“刚才说有稳赚不赔的买卖,说说看,你能给我带来啥好处?”
李长生没绕弯子,从怀里掏出那锭王家恶奴扔的银子 —— 足足有五两,放在桌上:“掌柜的,我想跟着商队去临阳城,不要工钱,还能当护卫,这五两银子算‘押金’,要是路上我拖了商队后腿,或者临阵脱逃,这银子就归您。要是我能帮着打退劫匪或妖兽,只求您到了临阳城,帮我指条去流云剑宗的路。”
刘掌柜眼睛一亮,拿起银子掂了掂,又看了看李长生:“五两银子可不是小数目,你就这么确定想去临阳城?不怕黑风岭的狼妖?”
“怕就不来了。” 李长生挺直腰杆,“我练过炼体功夫,炼气一层的修为,肉身却能硬抗炼气三层的攻击,刚才门口的兄弟要是不信,咱们可以试试手。”
“不用试了。” 刘掌柜放下银子,手指在桌上轻轻敲着,“我看你是个爽快人,就跟你说实话 —— 商队五天后卯时出发,走黑风岭、清水河路线,到临阳城大概要十三天。三家货栈凑了二十七名护卫,其中有三个炼气三层的,领头的是张记货栈的赵护卫,以前在军队待过,有经验。”
李长生心里一喜,赶紧追问:“那我需要准备啥?要不要签文书?”
“文书肯定要签,是生死状。” 刘掌柜从抽屉里拿出一张纸,上面写着几行字,“路上遇到危险,货栈只保货物,不保人命,你要是同意,就签字画押。至于准备的东西,你自己带够干粮和水就行,货栈会给护卫配帐篷和火把,要是遇到妖兽,咱们二十多人一起上,问题不大。”
李长生拿起纸看了看,上面的条款跟刘掌柜说的一致,没有坑人的地方。他毫不犹豫地拿起笔,在纸上签了自己的名字,又按了个手印。
“行,你这就算是加入了。” 刘掌柜把生死状收起来,又把五两银子推给李长生,“这银子你拿回去,咱们货栈虽然爱钱,但也不能占年轻人的便宜。你不要工钱还愿意当护卫,已经够意思了,我还能要你的押金?”
李长生愣了一下,没想到刘掌柜这么爽快,心里对他多了几分好感:“多谢掌柜的。”
“不用谢我,我也是看你是个实在人。” 刘掌柜笑了笑,“五天后卯时,你直接来货栈集合,别迟到,过时不候。对了,路上少说话多做事,赵护卫脾气不好,别跟他起冲突。”
“我记住了。” 李长生把银子收起来,又问了些路上的细节 —— 比如黑风岭的狼妖通常在傍晚出没,清水河的渡口有船夫,不用自己划船,才起身告辞。
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