一、黎明前的山路
埃塞俄比亚高原的黎明，是在寒冷与寂静中降临的。
凌晨四点，程述和阿杰已经坐上那辆老旧的丰田陆地巡洋舰，在坑洼的土路上颠簸前行。车灯在黑暗中切开两道昏黄的光柱，照亮路旁干枯的灌木和嶙峋的岩石。温度只有五度，车窗玻璃内侧结了一层薄雾。
特斯法耶坐在副驾驶座，裹着厚外套，正在用手机查看地图：“前面路口右转，再开三公里就到那个村子了。汉森博士昨天下午到的，住进了村长老的房子。”
“村民什么反应？”阿杰在后座检查装备包——不是武器，是记录仪、采样工具和医疗包。
“长老很为难。”特斯法耶回头说，“汉森是ACEP派来的‘专家’，带着资金和承诺——说如果壁画项目效果好，会给村子建新的蓄水池。但村民们……开始怀疑了。尤其是孩子们，有些孩子说，看了壁画后晚上做奇怪的梦。”
程述皱眉：“什么梦？”
“星星在转的梦，还有……听不懂的声音在说话的梦。”特斯法耶的声音压低，“村里老人说，那些不是我们的星星，所以才会做怪梦。”
车子转过一个急弯，前方山谷里出现几点微弱的灯火——村庄到了。天边刚刚泛起鱼肚白，村庄的轮廓在晨雾中若隐若现，像海市蜃楼。
他们停在山坡上，没有立刻进村。阿杰用望远镜观察：村中央校舍的壁画在晨曦中泛着暗红的光泽，像某种巨大的、正在苏醒的生物的皮肤。几间泥砖屋亮着灯，有人在走动。
“汉森住哪间？”程述问。
“长老房子右边第二间，门口停着摩托车的那家。”特斯法耶指方向。
他们等到天光再亮一些。五点十分，太阳从东边的山脊后探出头，第一缕阳光像金线般射向村庄，把壁画照得熠熠生辉。就在这时，汉森的门开了。
德国学者走出来，穿着和上次一样的卡其布探险装，脖子上挂着那台科研相机。他站在门口伸了个懒腰，然后径直走向校舍壁画，开始拍照——不是普通的拍照，是从不同角度、不同距离，系统地拍摄。
“他在收集晨光条件下的数据。”阿杰低声说，“光线角度会影响视觉刺激的强度。”
程述启动记录仪。高清镜头拉近，能清晰看到汉森相机的型号——NeuroView NV-500，屏幕上是实时的眼动追踪分析界面。他在记录壁画在特定光线下的“视觉吸引力指数”。
六点，第一批孩子被父母送到校舍前。汉森放下相机，换上和蔼的笑容，开始和孩子们互动。他拿出彩色贴纸作为奖励，引导孩子们玩“找星星”的游戏——在壁画上找出特定形状的星星图案。
程述注意到，汉森特别关注一个大约七岁的女孩。那个女孩反应很快，总能迅速找到目标图案。汉森给了她双倍贴纸，还摸了摸她的头。
“那个女孩，”特斯法耶低声说，“叫萨拉。她父亲在镇上打工，母亲病了，家里很困难。汉森私下给了她家一些钱。”
用经济困难的家庭作为突破口——典型的实验伦理漏洞。
“该行动了。”程述说。
他们启动车子，缓缓驶下山坡，开进村庄。
二、校舍前的对话
车子停在校舍前的空地上时，汉森正蹲在萨拉面前，温和地引导她描述壁画：“你从这里看到了什么？慢慢说，不着急。”
看到程述和阿杰下车，汉森的笑容僵了一下，但很快恢复。他站起身，用英语打招呼：“程先生，阿杰先生，又见面了。你们是来观察我们项目的吗？”
“是的，汉森博士。”程述走上前，语气平静，“我们想更深入地了解项目的伦理审查流程。特别是，孩子们和他们的家庭是否完全理解这个研究的性质？”
汉森的笑容变得有些勉强：“这是文化教育项目，不是研究。我们只是在帮助孩子们了解自己的传统。”
“但您在用科研相机记录他们的反应。”阿杰指向那台NV-500，“这是眼动追踪和微表情分析设备，通常用于认知心理学实验。”
周围的村民开始围拢过来。孩子们好奇地看着大人们，家长们则表情困惑。
汉森的脸色变了：“这……这是为了更好地评估教育效果。”
“评估需要记录瞳孔变化和面部肌肉的微小反应吗？”程述拿出打印的资料，“我们查阅了NeuroView公司的产品手册。NV-500专为‘非侵入式认知反应研究’设计，常用于测试广告效果、用户体验优化——以及，潜意识符号刺激研究。”
他把资料递给走过来的村长老。老人不识字，但特斯法耶用阿姆哈拉语快速解释。
村民们开始低声议论。
汉森深吸一口气，试图保持专业姿态：“各位，请听我解释。这个项目确实有研究成分，但目的是科学的——我们想了解不同文化背景的儿童如何感知符号。这是跨文化认知研究的前沿课题，对学术进步很重要。”
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