秋凝玉的指尖终于磨出了血。
不是之前那种浅浅的血泡，而是深可见骨的裂口。红色的丝线缠着血珠，在素白的绸缎上晕开，像极了她昨夜梦里看见的，母亲绣帕上那朵泣血的红梅。
管事姑姑的藤条又“啪”地抽在旁边的竹筐上，震得筐里的丝线簌簌作响。“磨蹭到现在还没理完？我看你是故意想挨罚！”她叉着腰，唾沫星子喷在秋凝玉的手背上，“太子殿下的披风后天就要用，你要是耽误了时辰，十个脑袋都不够砍的！”
秋凝玉咬着下唇，把渗血的指尖往围裙上蹭了蹭。布帛摩擦伤口的疼，钻心刺骨，可她连眉头都没皱一下——比起心里那股堵得发慌的委屈，这点疼算什么？
她偷偷抬眼，看见墙角那堆刚洗完的衣服还在滴水，水珠落在青石板上，溅起细小的水花，像在替她掉眼泪。三天前，她还能凭着济公给的法术，绣出栩栩如生的牡丹；可现在，别说牡丹，就连最简单的云纹，针脚都歪歪扭扭，活像条爬不动的虫子。
“还愣着？”藤条离她的手背只有寸许，“再不动，我就不客气了！”
旁边的老绣娘张妈实在看不下去，赔着笑打圆场：“李姑姑，凝玉姑娘许是累着了，这孩子手巧，就是身子骨弱……要不，我帮她理点？”
“你想替她挨罚？”李姑姑斜了张妈一眼，“别忘了你儿子还在禁军当差，要是连累了他，有你哭的时候！”
张妈脸色一白，赶紧低下头，再也不敢作声。
秋凝玉看着张妈佝偻的背影，心里像被什么东西揪了一下。她知道，这宫里人人都活得小心翼翼，谁也不敢轻易伸出援手。她深吸一口气，抓起一把丝线，指尖的血立刻染红了最上面的那缕绯红。
“我理。”她开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，“不用麻烦姑姑。”
李姑姑“哼”了一声，转身时如一头凶猛的野兽，故意撞了秋凝玉一下，把她撞得一个趔趄，手里的丝线如天女散花般撒了一地。“毛手毛脚的，真该把你发配到浣衣局去，一辈子洗马桶！”
秋凝玉没说话，只是默默地蹲下去，宛如一朵被风雨摧残的娇花，一根一根捡着地上的丝线。阳光从窗棂照进来，如金色的瀑布般倾泻而下，正好落在她的手背上，那道伤口在光里泛着惨红，宛如一条蜿蜒的小蛇，仿佛在诉说着她的痛苦。
她的思绪忽然飘远，想起了济公给她的铜铃。昨夜，她像一只受惊的兔子，躲在柴房的草堆里，无数次抚摸着那个冰凉的铜铃。只要轻轻一摇，济公或许就会像上次在绸缎庄那样，摇着蒲扇从天而降，如仙人下凡一般，替她解了这困境。可她最终还是没摇——她看见，自己的手如同被施了定身咒一般，无论如何也无法抬起。
“我能行。”她对着地上的丝线喃喃自语，仿佛在给自己施咒，“母亲的线索就在这宫里，我不能放弃。”
指尖的血滴在青石板上，晕开一小朵红，很快又被她的衣袖擦掉，像从未存在过。
而东宫的地牢里，陈亮正用指尖抠着石壁上的苔藓。
潮湿的石壁渗着水，每抠一下，指尖就会沾上滑腻的绿。铁链锁着他的手腕，锁眼处缠着淡淡的黑气，那是心魔的妖气，正一点点往他骨头里钻。
“咳咳……”他咳得犹如风箱一般，每一次咳嗽，都仿佛五脏六腑被重锤狠狠击碎，又被重新拼凑。这地牢的妖气比他想象中更为浓郁，宛如无数双狰狞的魔爪，紧紧地撕扯着他的魂魄，妄图将他拽入那片无尽的黑暗深渊。
他努力回忆起济公传授给他的清心咒，在心中默默吟诵。然而，咒语刚刚出口，便如轻烟一般，被一阵阴风吹得消散无踪——那风中弥漫着秋凝霜身上的甜香，仿佛是恶魔的诱惑，还有赵建国眼底那抹化不开的墨绿，恰似深不见底的沼泽，让人深陷其中无法自拔。
“陈亮，还在念咒呢？”牢门发出“吱呀”一声，仿佛是地府之门缓缓开启，秋凝霜手提一盏油灯，缓缓走进。灯芯的火苗在她的瞳孔中跳跃，宛如两簇狡黠的鬼火，闪烁着贪婪的光芒，“别白费力气了，这地牢的石壁上，涂满了洞主的‘蚀魂墨’，任何法术在此都将无用武之地。”
陈亮抬头，看着她手腕上那道已经蔓延到小臂的黑痕，声音沙哑：“你真的……甘心被心魔控制？”
“控制？”秋凝霜笑了，笑得比地牢里的寒气还冷，“我倒觉得，是心魔让我看清了自己想要什么。你以为我愿意跟着太子在破庙里啃窝头？你以为我不香穿绫罗绸缎，戴金簪珠钗？”她凑近铁栏，油灯的光映得她脸上的毛孔都清晰可见，“这些，只有殿下能给我。”
“可那是用魂魄换来的！”陈亮猛地站起来，铁链“哗啦”作响，“等心魔彻底吞噬了你，你就会变成没有思想的傀儡！”
“傀儡又如何？”秋凝霜的眼神亮得吓人，“只要能站在最高处，哪怕做傀儡，也比被人踩在脚下强！”她忽然压低声音，像说什么秘密，“告诉你个好消息，明天早朝，殿下就会‘请’父皇去太庙祈福，到时候……”
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