七月廿一，河南境内，官道。
三辆马车组成的车队不疾不徐地向南行驶。这是离开朱仙镇的第三天，队伍已进入河南南部，再往前便是湖北地界了。
第二辆马车内，气氛有些微妙。
阿绣和李文秀坐在一侧，不时交换着眼神，却又不敢多言。她们对面，阿珂靠窗坐着，目光茫然地望着窗外飞驰而过的田野、村庄、行人。
三天了。
自从在十里亭得知身世真相，阿珂就像变了个人。
她不再像以前那样活泼好奇，不再追着问东问西，甚至很少说话。大部分时间，她就这么静静地坐着，看着窗外，眼神空洞，不知在想什么。
偶尔，她会问一些奇怪的问题：
“阿绣姐姐，如果你突然知道自己不是父母亲生的，你会怎么办？”
“文秀姐姐，如果你娘还活着，却这么多年没来找你，你会恨她吗？”
每次听到这样的问题，阿绣和李文秀都不知道该如何回答。
她们都是被南宫宸从原本的命运中“拯救”出来的人——阿绣原本要嫁给石中玉那个纨绔子弟，李文秀原本要在草原上孤独终老。可她们的经历，与阿珂相比，似乎又简单得多。
“阿珂妹妹，”阿绣终于忍不住，轻声道，“你……要不要吃些点心？前面镇上买的桂花糕，很甜。”
阿珂摇摇头，依旧看着窗外：“我不饿。”
李文秀想了想，从行囊中取出一支竹笛：“阿珂妹妹，我吹支曲子给你听，好不好？”
“随便。”
李文秀将竹笛凑到唇边，吹奏起来。
那是一支草原上的曲子，悠扬而苍凉，带着对故乡的思念，对远方的向往。笛声在车厢内回荡，仿佛将人带到了辽阔的草原，带到了风吹草低见牛羊的远方。
阿珂听着听着，眼泪忽然掉下来。
她连忙转过头去，用袖子擦去泪水。
“对不起，”李文秀停下吹奏，“我吹得不好……”
“不，”阿珂摇头，声音哽咽，“你吹得很好。只是……只是我想起了师太。她也会吹笛子，小时候我睡不着，她就会吹笛子给我听。”
她顿了顿，眼泪又涌出来：“可是现在，师太走了。我不知道她在哪里，不知道她过得好不好……还有我娘，我从来没见过她，甚至不知道她长什么样……”
阿绣连忙坐到她身边，轻轻搂住她的肩膀：“阿珂妹妹，别哭。师太是去云游了，她一定会好好的。至于你娘……国师不是说了吗？她就在云南，很快你就能见到她了。”
“可是，”阿珂抬起头，眼中满是迷茫，“见了面，我该说什么？问她为什么不要我？还是问她这些年过得好不好？还是……什么都不说，只是看着她？”
这个问题，她问了自己三天，却始终没有答案。
她恨吗？好像有点。恨那个从未谋面的娘，恨她生下自己却不要自己。
可她更困惑。国师说，娘是为了保护她才把她送走的。这是真的吗？还是只是安慰她的话？
她期待吗？也有一点。那是她娘啊，十六年来只在梦中出现的娘。
可她更害怕。害怕见了面，发现娘根本不想认她；害怕娘已经忘了有她这个女儿；害怕……自己会失望。
“阿绣姐姐，文秀姐姐，”阿珂轻声问，“你们说，我娘……她会想见我吗？”
阿绣和李文秀对视一眼，都不知道该如何回答。
她们都没有母亲——阿绣的母亲早逝，李文秀的母亲在她很小的时候就离开了。对于“母亲”这个词，她们的理解，并不比阿珂多。
便在这时，马车忽然停下了。
外面传来霍青桐的声音：“国师，前面有茶棚，是否歇息片刻？”
“好。”
车门打开，南宫宸站在车外，看着车内的三个少女：“都下来喝口茶，活动活动筋骨。”
阿绣和李文秀先行下车，阿珂犹豫片刻，也跟了下去。
茶棚很简陋，只是几根竹竿撑起的棚子，摆着几张粗糙的木桌。但此时正是晌午，赶路的人不少，棚子里几乎坐满了。
南宫宸一行人的到来，引起了短暂的关注——这一行人气质不凡，尤其是几位女子，个个容貌出众。但很快，人们的注意力又回到了各自的茶碗和闲聊上。
南宫宸选了一张靠边的桌子坐下，阿珂等人围坐在他身边。
茶棚老板是个五十来岁的老汉，手脚麻利地端上茶水，又送上几碟瓜子花生。
“几位客官是从北边来的吧？”老汉笑呵呵地问，“听口音像是京城那边的。”
南宫宸点头：“老伯好耳力。”
“嘿嘿，老汉我在这官道边开了二十年茶棚，南来北往的人见得多了。”老汉颇为自豪，“就上个月，平西王府的人还从这里经过呢，说是去京城办事。”
这话引起了南宫宸的注意：“平西王府的人？很多吗？”
“不多，就五六个人，但都骑着高头大马，穿着锦袍，一看就是有身份的。”老汉压低声音，“听他们闲聊，好像是平西王派儿子去京城，给皇上送礼。”
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