秋日的午后，阳光透过窗棂洒进书房，斑驳温暖。
南宫宸正在批阅文书，门外传来轻轻的敲门声。
“进来。”
门推开，韦小宝恭敬地走进来，手中捧着一本厚厚的账册：“师父，城西联盟上个月的总结报告。”
南宫宸放下笔，示意他坐下：“念来听听。”
韦小宝翻开账册，声音清晰有力：“城西商业联盟上月总利润，三千七百五十两。比联盟成立前增长百分之一百二十。其中，布庄利润最高，八百两；酒楼次之，七百两；粮油店、杂货铺各五百两……”
他念得很详细，每个店铺的数据都了然于心。
南宫宸静静听着，待他念完，点头：“做得不错。半年时间，从一个小混混，成长为管理十几家店铺的联盟主席——小宝，你进步很快。”
韦小宝被夸得有些不好意思：“都是师父教导有方。要不是师父收留小的，教小的识字算账，给小的机会，小的现在可能还在扬州街头跟人打架呢。”
他说得很真诚，眼中满是感激。
南宫宸看着他，忽然问：“小宝，你可知我为何如此栽培你？”
韦小宝想了想：“因为……小的有点小聪明？”
“不只是聪明，”南宫宸摇头，“是因为你有两项常人没有的天赋。”
“什么天赋？”
“第一，对人心有敏锐的直觉，”南宫宸道，“你能很快判断一个人想要什么，害怕什么，在意什么。这种天赋，不是读书能读出来的。”
韦小宝挠头：“这个……小的从小在丽春院长大，见的人多了，就慢慢会了。”
“第二，极强的变通能力，”南宫宸继续道，“遇到问题，你不会死守教条，而是能想出各种办法去解决。哪怕那些办法看起来不太‘正经’，但往往有效。”
韦小宝脸一红：“小的以前……确实喜欢用些歪门邪道。”
“歪门邪道用对了地方，就是智慧，”南宫宸淡淡道，“关键是要有底线。你现在就做得很好——既灵活变通，又不违背原则。”
得到师父如此高的评价，韦小宝心中激动，但还是谦虚道：“小的还有很多要学的。”
南宫宸起身，走到窗前，望着院中金黄的银杏树，缓缓道：“小宝，我曾说过，你的长处不在武功，而在人心与变通。现在我再告诉你——你的未来，不在一个小小的金陵城，甚至不在江南。”
韦小宝一愣：“那在哪儿？”
“在整个天下，”南宫宸转身，目光深邃地看着他，“‘大同商会’的版图，将来会覆盖全国，甚至延伸到海外。而你要做的，是成为这个商业帝国的重要支柱——执掌天下财富的流通。”
“执掌……天下财富？”韦小宝被这话震住了。
“对，”南宫宸点头，“你觉得，一个国家的强盛靠什么？”
“靠……靠军队？”韦小宝试探道。
“军队是保障，但根本是经济，”南宫宸道，“百姓有钱，国家才有税；商业繁荣，社会才稳定。掌握了财富的流通，就等于掌握了国家的命脉。”
他顿了顿：“当然，这不是要你去做奸商，去盘剥百姓。恰恰相反，我要你做的，是建立公平、高效、健康的商业体系——让生产者得利，让消费者得益，让社会受益。只有这样，商业才能真正造福天下。”
韦小宝听得心潮澎湃，但也感到压力巨大：“师父……小的……小的能行吗？”
“现在不行，”南宫宸坦诚道，“但十年后呢？二十年后呢？只要你跟着我好好学，一步一步走，未必不能达到那个高度。”
韦小宝深吸一口气，眼神逐渐坚定：“师父，小的……愿意试试！哪怕只能帮师父分担一点，小的也愿意！”
南宫宸笑了：“好。记住你今天的话。”
他走回书桌，从抽屉里取出一枚令牌——青铜铸造，正面刻着“大同”二字，背面刻着复杂的云纹。
“这是‘大同商会’高级主管的令牌，”南宫宸将令牌递给韦小宝，“从今天起，你有权调动金陵分部三成以下的资源，有权参与分部重大决策，有权直接向我汇报。”
韦小宝双手接过令牌，沉甸甸的，不仅是重量，更是责任。
他“扑通”跪下，郑重磕了三个头：“师父对小的恩重如山，小的此生必不负师父期望！若有背叛，天诛地灭！”
这话说得斩钉截铁。
南宫宸扶他起来：“不必发誓。我信你。”
三个字，重如泰山。
韦小宝眼圈红了。
从小到大，从没人这么信任过他。母亲虽然爱他，但总觉得他“不成器”；扬州那些混混兄弟，只是酒肉朋友；就连他自己，都曾觉得自己就是个没出息的小混混。
可师父不仅收留他、教他本事、给他机会，还如此信任他。
这份知遇之恩，他韦小宝用命还都值！
“师父，”他擦擦眼睛，忽然想起什么，“小的……小的有个请求。”
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