盐帮总堂的谈判持续了一个时辰。
韦小宝的表现让所有人都刮目相看——他不仅将合作细节谈得清清楚楚，还在刘爷提出某些过分要求时，能够巧妙周旋，既不让对方难堪，又守住己方底线。
最终敲定的协议对双方都有利：
盐帮负责扬州本地的盐业生产和运输，“大同商会”负责打通江南市场并销售。利润五五分成——这比韦小宝最初提出的三七分更合理，刘爷占五成，但省去了开拓市场的风险和成本。
此外，双方还达成了一些附加协议：盐帮不得欺压百姓，“大同商会”为盐帮弟子提供基本的医疗保障和伤残抚恤，双方在必要时互相支援……
这些条款看似简单，实则深远——这意味着盐帮将被逐步纳入“大同会”的体系，成为可控的力量。
谈判结束后，刘爷亲自送四人到门口。
“陈公子，韦……韦兄弟，”刘爷态度十分客气，“协议既成，刘某定当遵守。三日后，第一批盐就会准备好，届时还请派人接收。”
南宫宸点头：“刘爷爽快。后续具体事宜，会有人来对接。”
四人离开盐帮总堂。
走出几条街后，韦小宝才松了口气，抹了把额头的汗：“师父，刚才……刚才小的紧张死了。”
“但表现很好，”南宫宸赞许道，“进退有度，分寸把握得当。刘爷那种老江湖，都被你说服了。”
韦小宝得到夸奖，喜笑颜开：“都是师父教导有方！”
黄蓉笑道：“公子还没教你什么呢，你就开始拍马屁了？”
“不是马屁，是真心的！”韦小宝认真道，“要不是师父在背后镇着，刘爷哪会正眼看小的？更别说谈判了。小的就是借了师父的势，狐假虎威罢了。”
这倒是实话。
南宫宸也不否认：“借势也是一种本事。但你要记住，势可以借一时，不能借一世。真正的底气，要靠自己挣来。”
“小的记住了！”韦小宝重重点头。
四人回到悦来客栈。
南宫宸对韦小宝道：“你现在回去，跟你母亲好好道个别。明日一早，我们就要离开扬州了。”
韦小宝一愣：“离开扬州？去哪儿？”
“江南，”南宫宸道，“先去金陵，那里是‘大同会’的总部。你要学的东西，在那里才能学到。”
韦小宝眼中闪过不舍，但还是坚定点头：“是！小的这就回去！”
他匆匆离去。
赵敏看着他的背影，轻声道：“公子，这韦小宝倒是重情。我看他刚才听到要离开扬州时，眼中分明有不舍。”
“重情是好事，”南宫宸道，“说明他有心。若是个无情无义之人，再聪明也不能用。”
黄蓉问：“公子真打算带他去金陵？那里的环境与扬州截然不同，他能适应吗？”
“所以要让他去看看，”南宫宸望向窗外，“见识决定格局。韦小宝若一辈子待在扬州，最多就是个有点手腕的市井人物。但若让他看到更广阔的世界，接触到更高层的人与事，他的潜力才能真正激发。”
赵敏若有所思：“就像璞玉需要雕琢。”
“正是。”
傍晚时分，韦小宝回来了。
他眼睛有些红，显然哭过，但精神很好，手中拎着个大包袱。
“师父，小的回来了，”他声音有些沙哑，“我娘……我娘让小的代她谢谢师父。她说，小的能跟着师父，是她这辈子最大的福分。”
南宫宸温声道：“你母亲是个明事理的人。你放心，她在扬州会过得很好。我已吩咐下去，会有人暗中照拂，盐帮那边也不敢再为难她。”
韦小宝眼眶又红了，深深一礼：“多谢师父！”
“不必多礼，”南宫宸道，“包袱里是什么？”
“是我娘给准备的，”韦小宝打开包袱，“几件换洗衣裳，一些干粮，还有……还有这个。”
他取出一块绣着莲花的手帕，手帕里包着一枚铜钱。
“这是我娘……我娘当年攒的第一枚铜钱，”韦小宝声音哽咽，“她说，让小的带在身上，想家的时候就看看。”
黄蓉和赵敏都动容了。
这韦春花，虽然身在风尘，但对儿子的爱，却如此纯粹深沉。
南宫宸沉默片刻，道：“好好收着。记住你母亲的心意。”
“是！”韦小宝小心收好手帕。
次日清晨，悦来客栈门口。
一辆马车已备好，车夫是天机阁的人，精干沉默。
韦小宝最后看了一眼扬州城的方向，深吸一口气，钻进马车。
南宫宸三人也上了车。
马车缓缓驶离客栈，穿过清晨的扬州街道，朝城门方向驶去。
车厢内，韦小宝一直掀着车帘，看着窗外的景色——他生活了十三年的地方，每条街巷都熟悉，每个角落都有回忆。
黄蓉轻声问：“舍不得？”
“有点，”韦小宝老实道，“但更多的是……期待。小的长这么大，还没出过扬州城呢。江南是什么样子？金陵是不是比扬州更大更繁华？”
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