金陵城外五十里，栖霞山深处。
这里有一座看似普通的山庄，门匾上写着“明德书院”四字，字体方正，气象俨然。外人只道这是某位大儒隐居讲学之所，实则这是“大同会”最核心的人才培养基地。
书院依山而建，分前、中、后三院。前院教授经史子集，中院传授文武之道，后院则是真正的核心——只有通过严格考核的弟子，才能进入其中，学习“大同会”的真传。
这一日，秋高气爽。
后院演武场上，三十余名少年男女正在练武。最小的不过八九岁，最大的也才十五六岁。他们身穿统一的青色练功服，动作整齐划一，显然受过严格训练。
场边，几位教习正在指导。
“腰要稳！马步是根本！”
“出拳要留三分力，收发自如才是高手！”
“呼吸配合动作，意守丹田！”
少年们练得很认真，额头上汗水涔涔，却无人叫苦。
因为所有人都知道，能进入“明德书院”后院，是天大的机缘。这里传授的不仅是武功，更是做人的道理，是“天下大同”的理念。
演武场东侧有一座凉亭，此刻亭中坐着两人。
南宫宸，阿青。
两人面前摆着茶具，白猿蹲在阿青脚边，好奇地打量着场中的少年们。
“这些孩子，”阿青轻声道，“都是你挑选的？”
“大部分是，”南宫宸点头，“有些是红颜们的亲属子弟，有些是各地收养的孤儿，有些是经过严格考核选拔的良才。他们年龄虽小，但心性纯良，可堪造就。”
他顿了顿：“晚辈一直认为，武道传承，心性第一，资质第二。心术不正者，武功越高危害越大。所以书院的考核，品德占七成，资质只占三成。”
“明智。”阿青赞许。
两人说话间，场中练武告一段落。教习宣布休息，少年们欢呼一声，三三两两散开喝水擦汗。
这时，一个约莫十岁的男孩怯生生地走到凉亭外，恭恭敬敬行礼：“弟子林平之，拜见公子、前辈。”
南宫宸抬眼看去。
这孩子生得眉清目秀，眼神清澈，只是眉宇间隐约带着一丝郁气——他是林震南之子，福威镖局灭门惨案的幸存者。被天机阁救下后，因心性坚韧、资质上佳，被送入书院培养。
“平之，有事吗？”南宫宸温声问道。
林平之犹豫片刻，鼓起勇气问：“弟子近日练剑，总觉心中有戾气难平。教习说，戾气不除，剑道难成。弟子……不知该如何化解。”
南宫宸与阿青对视一眼。
这孩子的心结，他们都知道——家仇未报，戾气难消，这是人之常情。
“你过来。”南宫宸招手。
林平之走进凉亭，垂手肃立。
南宫宸没有直接回答他的问题，而是问：“平之，你学武是为了什么？”
“为了……报仇。”林平之咬牙道。
“报仇之后呢？”
“这……”林平之一愣，他从未想过这个问题。
南宫宸轻叹一声：“若只为报仇而学武，即便练成绝世武功，报了血海深仇，之后呢？你的人生还剩什么？无尽的空虚？还是……寻找下一个仇恨目标？”
林平之浑身一震，如遭雷击。
“我……我不知道。”他喃喃道。
“所以你要想清楚，”南宫宸语气温和却坚定，“学武可以有报仇的念头，但不能只有报仇的念头。武道是探索生命、完善自我的途径，不是杀人的工具。你若被仇恨蒙蔽双眼，永远成不了真正的武者。”
他顿了顿：“更何况，你的仇人余沧海，早已被‘大同会’擒下，关押在江南大牢。你的仇，某种意义上已经报了。”
林平之猛然抬头，眼中闪过震惊、茫然、释然……种种复杂情绪。
“余沧海……被擒了？”
“半年前的事，”南宫宸道，“之所以不告诉你，是想让你自己走出仇恨。现在看来，时候到了。”
他起身，走到林平之面前，轻轻拍了拍孩子的肩膀：“平之，你的仇，会有人替你讨回公道。但你的路，要你自己走。是继续活在仇恨里，还是放下过去，拥抱新生——这个选择，只有你能做。”
林平之沉默良久，眼中渐渐清明。
他再次深深一礼：“弟子……明白了。多谢公子指点。”
“去吧，”南宫宸微笑，“想通了，再来找我。我传你一套剑法——不是杀人的剑法，而是守护的剑法。”
“是！”林平之声音坚定，转身离去时，步伐明显轻快了许多。
阿青看着孩子的背影，轻声道：“你救了一个好苗子。”
“但愿吧，”南宫宸坐回石凳，“仇恨是最容易毁掉一个人的东西。能走出来，是他的造化。”
这时，又有一个女孩跑来。
这女孩约莫十二三岁，扎着双丫髻，眼睛灵动，正是曲非烟的侄女曲灵儿——曲非烟在西域事务繁忙，便将侄女送回中原，托付给书院培养。
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