半月后，江南金陵。
“破浪号”缓缓靠岸，码头上早已等候着一群人。
霍青桐、阿九并肩而立，两人皆着素色长裙，气度沉凝。她们身后，站着袁承志、程青竹、司马青衫等人，再往后是数十名“大同会”精锐。
三个月不见，霍青桐瘦了些，但眼神更加锐利，显然这三个月主持江南整合，耗费了大量心力。阿九则气度更加出尘，周身隐隐有逍遥意境流转，显然《北冥神功·炼神篇》已有小成。
“恭迎公子归来！”众人齐声行礼。
南宫宸踏着跳板走下船，温青青众女紧随其后。
“青桐，阿九，辛苦你们了。”南宫宸看着二女，温声道。
霍青桐摇头：“分内之事。倒是公子，东海之行，定然不易。”
阿九则静静看着南宫宸，眼中闪过一抹柔情，轻声道：“公子平安归来，便好。”
一行人回到天机阁总舵。
议事厅内，霍青桐将这三个月的整合进展，一一汇报。
“公子离开后，江南五大区域整合已基本完成。苏松常、杭嘉湖两区完全掌控，宁镇扬区因涉及金陵重地，尚有少数势力在观望，但大势已定。徽严衢、温台处两区，也已初步理顺。”
她顿了顿，继续道：“‘大同会’现有正式成员一千二百余人，外围人员超过五千。商会已建立，目前有商号三十七家，涵盖盐、茶、丝绸、药材等主要行业。情报网络覆盖江南各府县，并向北延伸到山东、河南，向西延伸到湖广、四川。”
这些数据，让南宫宸颇为满意。
三个月时间，能做到这一步，霍青桐的能力，确实不凡。
“朝廷方面有何反应？”他问。
司马青衫接口道：“清廷对江南整合有所察觉，但尚未采取明显动作。倒是江湖上，有不少传言，说‘大同会’意图不轨，恐有造反之心。不过这些传言，大多被我们压下去了。”
南宫宸点头：“朝廷那边，暂时不必理会。只要我们不公然举旗，他们也不会轻易动手。江湖传言，更不必在意。实力到了，谣言自破。”
他看向霍青桐：“侠客岛已归附，龙木二岛主率全岛加入‘大同会’。此事，需通报全盟，并做好接应准备。”
“侠客岛归附？！”霍青桐眼睛一亮，“那可是雄踞东海数十年的势力！公子此去，收获竟如此之大！”
阿九也露出惊讶之色。
南宫宸将东海之行简要说明，重点提及《太玄经》的破解和侠客岛的整合。
众人听得心驰神往，对公子的敬佩，又深了一层。
“如此说来，”袁承志兴奋道，“我‘大同会’如今坐拥江南、东海两大地盘，实力已不输任何一方诸侯！”
“还差得远。”南宫宸摇头，“江南虽富，但地处四战之地，若无强大武力守护，便是他人砧板上的鱼肉。东海虽远，但孤悬海外，难以呼应。我们要做的，是将这两地真正连成一片，形成进可攻、退可守的战略态势。”
他顿了顿：“而这，就需要西域。”
“西域？”众人一愣。
“不错，”南宫宸起身，走到墙上的巨幅地图前，手指从江南划向西方，“江南为基，东海为翼，西域……则是我们的纵深，是我们的后方，更是我们将来向北、向西扩张的跳板。”
他目光深邃：“西域地广人稀，部族林立，看似混乱，实则是群雄并起之地。若能整合西域诸部，便可与江南、东海形成三角之势，进可问鼎中原，退可偏安一隅。”
这番战略构想，让在场众人都陷入沉思。
他们之前只想着整合江南，对抗清廷，却从未想过如此宏大的布局。
“公子远见，”霍青桐由衷道，“只是西域万里之遥，环境恶劣，部族众多，要整合谈何容易？”
“难，但不是不可能。”南宫宸道，“西域诸部，大多信奉伊斯兰教，但也有不少汉人遗民，更有像哈萨克、回部等亲近中原的部族。我们要做的，不是武力征服，而是以文化、以理念、以利益，将他们凝聚在一起。”
他看向喀丝丽：“喀丝丽是回部公主，熟悉西域风土人情，这是我们的优势。”
喀丝丽温柔点头：“喀丝丽愿为公子效力。”
“另外，”南宫宸补充道，“西域有高昌古城遗址，有《白马啸西风》的李文秀，有鸳鸯刀的线索……这些，都是我们可以利用的资源。”
他将西域之行的计划详细说明。
众人听完，都明白了公子的意图——此去西域，不止是为了那几个线索，更是为了长远布局。
“公子，”阿九忽然开口，“西域凶险，可否……让阿九随行？”
她眼中满是关切。
南宫宸摇头：“江南整合初定，需你与青桐坐镇。况且，《北冥神功·炼神篇》你才刚入门，还需静心修炼。待你功法大成，将来有的是机会。”
阿九闻言，虽有不舍，但知道公子说得在理，只得点头：“阿九明白。”
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