杭州，西湖。
时值初夏，正是江南梅雨季节。天空阴沉，细雨如丝，绵绵不绝地飘洒在湖面上，漾开一圈圈细微的涟漪。远处的青山笼罩在雨雾中，若隐若现，如一幅淡墨山水画。
湖面上，一艘精致的画舫缓缓游弋。
画舫不大，却极尽雅致。船身以楠木打造，雕梁画栋，檐角挂着几串铜铃，随风轻响。船头悬着一盏灯笼，烛火在细雨朦胧中泛着温暖的橘光。舫内布置得宛如一间雅室：矮几、蒲团、香炉、琴案，一应俱全。
南宫宸斜倚在舫窗边的矮榻上，一袭白衣胜雪，手中握着一卷《西湖志》，目光却透过窗格，望向烟雨朦胧的湖面。
“公子，茶好了。”
任盈盈的声音轻柔响起。她今日穿着淡紫色的襦裙，外罩一件同色纱衣，长发用一支白玉簪松松绾起，正跪坐在矮几旁，手法娴熟地冲泡着龙井。
茶香袅袅，与舫外飘入的湿润水汽交织，氤氲出江南特有的温润气息。
“嗯。”南宫宸放下书卷，接过任盈盈递来的茶盏。
茶汤澄碧，热气蒸腾。他轻抿一口，唇齿留香。
“这西湖龙井，果然名不虚传。”
“是公子带来的茶叶好，”任盈盈微笑，“泉水也好。”
赵敏坐在另一侧窗边，手中把玩着一柄小巧的折扇，扇面上绘着西湖十景。她今日作汉家女子打扮，一身鹅黄色衫裙，梳着堕马髻，少了几分蒙古郡主的英气，多了几分江南女子的婉约。
“南宫公子，”她忽然开口，目光投向舫外，“你说那乾隆皇帝的御舟，今日真会来西湖？”
“会来，”南宫宸放下茶盏，语气笃定，“天机阁的情报从未出错。乾隆此番南巡，名为视察河工，实为震慑江南士绅。游西湖，是必然之举。”
“那红花会呢？”赵敏追问，“他们真敢在光天化日之下，行刺皇帝？”
“不是行刺，”南宫宸摇头，“是劫持。红花会想以乾隆为人质，逼迫清廷释放被捕的会众，同时谈判自治。”
“好大的胆子，”赵敏轻笑，“不过……倒也符合红花会那帮人的作风。”
舫内除了他们三人，还有两位女子。
一位是岳灵珊，她趴在另一侧的舫窗边，好奇地望着湖上的游船，不时发出惊叹：“看那边！那艘船好大！”
宁中则坐在她身旁，手中做着针线活——她在为岳灵珊缝制一件新衣。听到女儿的话，她抬起头，顺着舫窗望去，果然见一艘三层楼船从远处驶来，船上丝竹之声隐约可闻。
“那是官船，”宁中则轻声道，“灵珊，莫要盯着看。”
岳灵珊吐了吐舌头，缩回脑袋。
东方白和仪琳没有上画舫。按照计划，她们带着部分护卫在岸上接应，以防万一。
雨丝渐密，湖面上烟波更盛。
南宫宸的目光，始终注视着西湖东侧的水域。
按照天机阁的情报，乾隆的御舟将从那里驶入西湖。而红花会的埋伏点，则在御舟必经之路上的三座小岛之间——那三座岛呈品字形排列，水道狭窄，正是伏击的绝佳地点。
“公子，”任盈盈忽然低声道，“你看那边。”
南宫宸循着她示意的方向望去。
只见雨雾中，几艘不起眼的小渔船正在缓慢移动。渔船上的人看似在撒网捕鱼，但动作生硬，目光不时扫视四周——显然是伪装的红花会暗哨。
“他们已经就位了。”南宫宸淡淡道。
“那我们……”任盈盈欲言又止。
“我们等，”南宫宸重新端起茶盏，“等御舟出现，等红花会动手，等……那对姐妹出现。”
“霍青桐和喀丝丽？”赵敏挑眉，“公子对她们很感兴趣？”
“感兴趣，”南宫宸坦然承认，“霍青桐智谋过人，喀丝丽纯真善良，都是难得的人物。更重要的是——她们不该成为这场争斗的牺牲品。”
赵敏深深看了他一眼，没有继续追问。
舫内一时寂静，只有雨打船篷的沙沙声，以及岳灵珊偶尔的窃窃私语。
时间一点点流逝。
午时三刻，雨势稍歇。
湖面上的雾气却更浓了，能见度不过十丈。远处的雷峰塔、保俶塔都隐没在雾中，只剩模糊的轮廓。
“来了。”南宫宸忽然放下茶盏。
众人精神一振，齐齐望向舫外。
只见东侧水道上，雾气被一股无形的力量缓缓推开。紧接着，一艘巨大的龙舟缓缓驶入视线。
那龙舟长三十余丈，宽七八丈，高三层。船身漆成明黄色，雕龙画凤，极尽奢华。船头高悬“乾隆御览”四字金匾，在昏黄的天光下依然耀眼。船两侧各有十二名侍卫持戟而立，甲胄鲜明，杀气凛然。
更外围，还有十余艘护卫舰船，呈扇形排开，将龙舟拱卫在中央。
“好大的排场，”赵敏轻哼一声，“比我们蒙古大汗出巡也不遑多让。”
“毕竟是皇帝，”南宫宸目光平静，“不过……这排场越大，目标也越大。”
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