山坳中，乐厚等人等得心焦。
邓八公已去了一炷香时间，却迟迟未归。夜色渐深，山风越发凛冽，吹得人心里发毛。乐厚来回踱步，手中紧紧握着一对精钢判官笔——这是他成名兵器，此刻却连一点安全感都给不了他。
“乐师叔，”一名弟子忍不住开口，“邓师叔他……不会出事吧？”
“闭嘴！”乐厚烦躁地打断，“老六轻功绝顶，暗器无双，就算被发现了，逃跑总没问题。再等等！”
话虽如此，他心中却已隐隐感到不安。
南宫宸的实力，他今日已领教过。那如渊如狱的威压，至今想来仍心有余悸。邓八公虽然轻功暗器了得，但面对那样的存在，真的能全身而退吗？
正思忖间，远处传来脚步声。
一个人影跌跌撞撞地跑进山坳，正是邓八公。他浑身湿透，裤裆处还有未干的尿渍，脸色惨白如纸，眼神涣散，仿佛刚从地狱中逃出来。
“老六！”乐厚连忙上前扶住他，“怎么样？得手了吗？”
邓八公机械地转过头，看着乐厚，嘴唇颤抖了半天，才挤出一句话：“他……他都知道……”
“知道什么？”
“我的毒针……鹤顶红……七虫七花膏……他全都知道！”邓八公声音尖利，带着哭腔，“连我祖传的秘方，他都知道得清清楚楚！”
乐厚心中一沉：“那他……”
“他没杀我。”邓八公惨然道，“只是把我的毒针……钉在我脚前三寸的地面上。差一点……就差一点……”
他想起那三枚毒针破空而来的瞬间，那股生死一线的恐惧，让他再次颤抖起来。
乐厚脸色铁青。
他明白了。
南宫宸这是在警告。
警告他们，不要再耍这些下三滥的手段。
“乐师叔，我们……我们怎么办？”弟子们围了上来，个个面如土色。
连邓八公这样的高手，在南宫宸面前都如孩童般不堪一击，他们这些普通弟子，又能如何？
乐厚沉默良久，最终长叹一声：“走。”
“走？回嵩山？”一名弟子问。
“不然呢？”乐厚苦笑，“难道留在这里等死？那南宫宸今日饶我们一命，已是开恩。若再不识相，下次就不是警告这么简单了。”
他翻身上马，望向营地方向，眼中满是怨毒与不甘，但更多的，是深深的恐惧。
“南宫宸，”他咬牙低语，“今日之辱，我乐厚记下了。他日……他日必让你百倍偿还！”
这话说得狠厉，却连他自己都不信。
因为他知道，自己这辈子，恐怕都追不上那个白衣人的脚步了。
“走！”他调转马头，带着嵩山派众人，狼狈逃离。
月光下，马蹄声渐行渐远，最终消失在群山之间。
营地中，南宫宸站在篝火旁，望着嵩山派远去的方向，神色平静。
宁中则走到他身边，轻声道：“他们走了。”
“嗯。”南宫宸点头。
“南宫阁主，”宁中则犹豫了一下，还是问道，“你……为什么不杀了他们？乐厚是嵩山十三太保之一，邓八公也是高手。放他们回去，等于纵虎归山。”
南宫宸转头看她，月光洒在他脸上，勾勒出清俊的轮廓。
“杀他们，容易。”他缓缓道，“但杀了他们，左冷禅会派更强的人来。杀了更强的，他会派更多。冤冤相报，何时了？”
“那难道就任由他们为恶？”宁中则不解。
“当然不是。”南宫宸淡淡道，“杀他们，治标不治本。真正的根源，在左冷禅。不解决左冷禅，杀再多的乐厚、邓八公，也无济于事。”
“可左冷禅武功高强，势力庞大，要解决他……”
“所以更需要耐心。”南宫宸望向夜空，“江湖如棋局，左冷禅只是一颗棋子，虽然是一颗大棋子。要破局，不能只盯着棋子，要看整个棋盘。”
他顿了顿，继续道：“今日我放乐厚他们回去，一是为了警告左冷禅，让他知道我南宫宸不是他可以随意拿捏的。二是为了让他忌惮，让他知道恒山派有我庇护，不敢再轻举妄动。三是为了……让他疑神疑鬼。”
“疑神疑鬼？”
“对。”南宫宸微微一笑，“乐厚铩羽而归，以左冷禅多疑的性格，必然会怀疑乐厚办事不力，甚至怀疑他是否被我收买。嵩山派内部，本就不是铁板一块，有人的地方就有争斗。我这一放，等于在他们内部埋下了一颗怀疑的种子。”
宁中则听得心中震撼。
她没想到，放走几个敌人，竟有这么多深意。
“南宫阁主，”她由衷道，“你的智谋，远在你的武功之上。”
“武功是剑，智谋是鞘。”南宫宸道，“有剑无鞘，锋芒毕露，伤人伤己。有鞘无剑，空有智谋，难成大事。两者兼备，方能行稳致远。”
这话说得玄奥，宁中则却听懂了。
她想起自己的丈夫岳不群——武功不弱，智谋也有，却总是太过算计，失了武者本心。而南宫宸，武功深不可测，智谋高深如海，却能保持一颗超然物外的本心。
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