寅时未至，天色依旧漆黑如墨，只有东方天际透着一丝微不可察的鱼肚白。小镇尚在沉睡，唯有客栈后院马厩处传来轻微的响动。
南宫宸一行人已然准备就绪。依旧是来时的核心几人：南宫宸、刀白凤、秦红棉、木婉清、钟灵，以及新加入负责联络的袁紫衣。不同的是，队伍后面还跟着四名经过苏星河与薛慕华精心挑选、身手利落且忠心可靠的逍遥派外围弟子，负责沿途打理杂务与充当护卫，也算是初步融入的象征。
没有惊动任何人，几匹骏马悄无声息地踏出了客栈后院，融入黎明前最深的黑暗中。马蹄包裹了厚布，落在青石板上只有沉闷的哒哒声，迅速远去。
离了小镇，踏上通往西北的官道，速度骤然提升。骏马撒开四蹄，在渐亮的天光下，如同离弦之箭，朝着西夏灵州的方向疾驰。
官道两旁的原野和村庄在飞速后退，初秋的风带着凉意扑面而来，却吹不散众人心头的紧迫感。袁紫衣带回的情报，让每个人都明白，他们正在与时间赛跑。
刀白凤策马紧跟在南宫宸侧后方，她阅历丰富，看着前方南宫宸挺拔如山岳的背影，心中感慨万千。短短时日，这位年轻的阁主便已执掌了神秘强大的逍遥派，如今更是要介入那等传说中人物的恩怨之中。其步伐之快，格局之大，让她这位曾经的王妃也感到目眩神迷。
秦红棉则是一如既往的警惕，目光不断扫视着道路两侧可能存在的危险。木婉清沉默寡言，但握紧缰绳的手显示着她内心的不平静。钟灵倒是依旧活泼，对即将到来的西夏之行充满了好奇，时不时小声问袁紫衣关于西夏风土人情的问题。
袁紫衣一边纵马，一边简明扼要地回答着钟灵，同时目光锐利地留意着四周，履行着她情报官的职责。她心中同样震撼，阁主此行，目标直指西夏皇宫，对手可能是李秋水那等恐怖存在，其胆魄与实力，已非她所能揣度。
日夜兼程。
白天，马歇人不歇，只在沿途驿站匆匆更换马匹，补充干粮清水。夜晚，若错过城镇，便寻一处背风干燥之地露宿。以几人的武功修为，餐风露宿并非难事。
越是往西北而行，景致与中原的差异便越发明显。土地逐渐变得荒芜，绿色减少，取而代之的是大片黄褐色的土丘和戈壁。风沙也大了许多，空气中弥漫着干燥的尘土气息。
沿途遇到的商队和行人，面貌服饰也渐有不同，多了许多高鼻深目、头戴毡帽的西域胡人，以及穿着皮质劲装、腰佩弯刀的西夏武士。语言也变得混杂，汉语、西夏语、吐蕃语乃至回鹘语交织在一起，充满了异域风情。
这一日，正午时分，一行人正在一片戈壁滩上稍事休息，饮马进食。远处地平线上，隐隐可见连绵的雪山轮廓，那便是横亘在西夏与宋、辽之间的天然屏障——天山山脉的余脉。
南宫宸站在一处高坡上，遥望那雪山方向，目光深邃。那里，就是天山童姥巫行云的灵鹫宫所在。而他们此行的目的地灵州，则在天山以东的贺兰山下。
“阁主，按照现在的速度，再有两日，我们便可抵达灵州地界。”袁紫衣走到他身边，低声禀报。
南宫宸微微颔首，问道：“灵州城内，最近可有新的消息？”
“暂无重大变化。皇宫守卫依旧森严，那片冰窖区域依旧是禁区。灵鹫宫的人似乎也收敛了行迹，可能已经锁定了目标，在等待时机，或者……已经有人潜入皇宫。”袁紫衣分析道，“李秋水那边，依旧没有任何公开动静，但暗流涌动更甚。”
暴风雨前的宁静。
南宫宸收回目光，看向身后正在休息的众人。连续多日的疾驰，即便是武功在身，几女脸上也难免带上一丝疲惫，尤其是功力稍浅的钟灵。
“今晚在前方城镇好好休整一夜。”南宫宸下令道，“养精蓄锐，以备不时之需。”
“是！”众人齐声应道。
他们都知道，一旦踏入灵州，等待他们的，很可能就是一场无法预料的恶战。对手是成名近百年的逍遥派绝顶高手，其势力盘根错节，身处异国他乡，每一步都需如履薄冰。
休整一夜后，队伍再次出发。距离灵州越近，气氛便越是凝重。官道上的盘查也开始增多，不时有西夏骑兵小队呼啸而过，带着彪悍的气息。
两日后，黄昏时分。
一座巍峨的城池轮廓，终于出现在视线的尽头。城墙高大，以黄土夯筑而成，在夕阳的余晖下，呈现出一种苍凉而雄浑的金黄色。城头旌旗招展，隐约可见上面绣着的西夏文字。
灵州，西夏国都，到了。
城门口车水马龙，各族商旅、百姓、士兵混杂，排队接受着守城士兵的盘查，显得喧嚣而繁忙。
南宫宸勒住马，远远望着那座笼罩在暮色与风沙中的城池，眼神锐利如刀。
冰窖，童姥，李秋水……那纠缠了百年的恩怨，那关乎逍遥派未来格局的钥匙，就在这座城池之中。
“进城。”他淡淡开口，一夹马腹，率先向着那巨大的城门行去。
身后的众人，立刻打起十二分精神，紧随而上。
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