在南宫宸三人紧锣密鼓地为探秘琅嬛福地做着最后准备之际，姑苏城乃至更为广袤的地域，并未因表面的平静而停止暗流的涌动。
相反，在无人察觉的隐秘角落，暗流正加速汇聚、翻腾，恰似暴风雨来临前，空气中弥漫着的那令人窒息的低气压，压抑而危险。
参合庄，斗转星移阁内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
慕容复负手而立，静静伫立在窗前，目光透过那扇雕花窗棂，望向庭院中随风飘落的梧桐叶。
他的面色看似沉静如水，但眼底深处却翻涌着难以平息的波澜，似有一场风暴正在酝酿。
邓百川与公冶乾肃立在他身后，身姿挺拔，却也难掩内心的紧张与凝重。
“消息确认了？”慕容复的声音低沉而冰冷，听不出一丝喜怒。
“确认了，公子爷。”邓百川沉声回道，声音中带着一丝谨慎，“南宫宸及其核心人手已入驻他们在城外的码头，与曼陀山庄往来极为密切。王夫人……态度暧昧不明，似乎已与那天机阁达成了某种深度合作。我们安插在山庄的人回报，王夫人甚至默许了天机阁之人在庄内一定区域自由活动。”
公冶乾适时补充道：“更麻烦的是，我们派去监视码头的人，折了几个好手。他们皆是被一击毙命，手法干净利落，毫无拖泥带水之感，像是专业杀手所为。可奇怪的是，现场找不到任何线索，对方反侦察能力极强，仿佛是一群隐藏在黑暗中的幽灵。”
慕容复冷哼一声，指节因用力而捏得发白，眼中闪过一丝愤怒与不屑：“好一个南宫宸！好一个天机阁！先是拐走表妹身边得力之人，如今又将手伸向了曼陀山庄！王夫人这个蠢妇，竟引狼入室而不自知，真是愚蠢至极！”
他猛地转身，眼中寒光闪烁，如两把锋利的匕首：“不能再等了！复兴大燕，乃我毕生之志，岂容他人酣睡于卧榻之旁？计划必须提前！风波恶、包不同那边准备得如何了？”
邓百川连忙说道：“风波恶已联络上西夏‘一品堂’的赫连铁树将军，对方对我们的‘诚意’表现出了浓厚的兴趣。包不同则在山东一带，成功煽动了几股水匪，他们随时可以制造混乱，吸引宋廷和丐帮的注意力，为我们创造有利时机。”
慕容复脸上露出一丝狠厉，如同一头即将扑食的猛兽：“很好！传令下去，按第二套方案执行。先借一品堂和那些蠢匪之手，试探这天机阁的深浅。若能将其赶出江南最好，若不能……也要让他们焦头烂额，无暇他顾！同时，加紧对‘那件事’的调查，我必须尽快找到确凿证据！”
与此同时，在太湖的一处隐秘漕帮据点里，几名丐帮弟子衣衫染血，神情悲愤，正对着一位背负布袋、神情肃然的老者汇报。
这位老者正是丐帮执法长老白世镜。
“……长老，马副帮主他……死得不明不白！我们按照线索追查到太湖，却遭遇不明身份的高手伏击，兄弟们死伤惨重，只逃出我们几个！那求援信号，怕是……怕是也没能传出去多远……”一名弟子哽咽着说道，声音中充满了悲痛与无奈。
白世镜脸色铁青，如同暴风雨来临前的天空，拳头紧握，关节因用力而泛白：“可知对方来历？”
另一名弟子摇头，眼中满是迷茫：“对方武功路数很杂，下手狠辣，不像中原正道。但……但我们撤退时，似乎瞥见其中一人使用的身法，有点像……有点像慕容家参合指的变种……”
“慕容家？”白世镜眼中精光爆射，如同两道闪电划破黑暗，但随即又带着深深的疑虑。马大元之死，帮内早已暗流涌动，矛头隐隐指向帮主乔峰，如今又牵扯出慕容家？这潭水，越来越浑了。他沉声道：“此事关系重大，没有确凿证据前，不可对外声张。你们先随我回分舵疗伤，一切等帮主定夺。” 他心中忧虑重重，乔峰兄弟近日为追查身世，已离开总舵，如今帮内……
而在西北官道上，尘土飞扬，一行四人正策马疾驰。
为首的是一名身材魁伟、国字脸、浓眉大眼的青年汉子，顾盼之际豪气逼人，正是北上探寻身世真相的丐帮帮主乔峰。
他身旁是段誉，依旧一副书生模样，但眉宇间多了几分风霜与坚毅，仿佛经历了无数风雨的洗礼。
后面跟着的是朱丹臣等大理护卫，他们神情专注，警惕地观察着周围的情况。
“大哥，前方就是河南地界了。”段誉开口道，他受南宫宸“点化”，对身世已有猜测，此行陪伴乔峰，既是出于义气，也是想印证心中所想。
乔峰勒住马缰，虎目望向远方，沉声道：“贤弟，我有预感，此番北上，必将揭开许多隐秘。无论真相如何，我乔峰顶天立地，但求问心无愧！” 他虽豪迈依旧，但眉宇间那一丝挥之不去的阴霾，却显示他内心并非全无忐忑。
星宿海，那臭名昭着的星宿派老巢里，气氛诡异而压抑。
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