“角鹰”运输船在虚空中静默航行，如同投入墨池的微尘。破碎星环的诡异景象透过厚重的舷窗映入眼帘——并非璀璨星河，而是扭曲的光带、缓慢旋转的尘埃云、以及无数破碎天体的残骸，共同构成了一片充满死亡与混乱的空域。导航仪上的目标坐标如同风暴中的孤灯，在干扰强烈的星图中顽强闪烁。
凯尔站在驾驶舱内，暗紫色的左臂按在控制台上，细微的能量纹路与飞船系统产生着若有若无的共鸣。他在协助沃特斯-7稳定航线，同时利用新获得的、源自虫巢暴君的微弱空间感知，规避着那些看不见的引力陷阱和能量湍流。吞噬暴君带来的力量沉淀在体内，如同汹涌的暗流暂时被堤坝束缚，那份冰冷死灵低语与虫族掠夺本能之间的冲突，因“统御者”符号带来的调和共鸣而维持在脆弱的平衡点上。
死亡守望的战士们分散在船舱各处。圣血天使卡修斯沉默地保养着他的动力剑和爆弹手枪，血红色的甲胄在昏暗灯光下如同凝固的血液。太空野狼拉格纳则显得有些不耐烦，他更习惯于脚踏实地或者跳帮作战，这种枯燥的航行让他焦躁，不时摩挲着链斧的斧刃。钢铁之蛇的博杜安在检查重爆弹枪的每一个零件，暗鸦守卫科沃斯则如同真正的影子，几乎感觉不到他的存在，只有偶尔从阴影中传来的、打磨匕首的细微声响。其他幸存的战士，来自帝国之拳、白色伤疤、甚至还有一名钢铁战士的叛徒（在死亡守望中赎罪），也都保持着各自的习惯，船舱内弥漫着一种混合了疲惫、警惕与对未知前路的沉默。
沃特斯-7的声音打破了寂静，带着一丝干扰产生的杂音：“接收到强烈的背景辐射读数，以及……非标准空间结构信号。我们正在接近目标区域。但扫描受到严重干扰，无法获取清晰图像。”
凯尔抬起眼，看向主屏幕。前方是一片更加浓重的星尘迷雾，隐约可见一个巨大无比的、如同断裂齿轮般的结构轮廓在迷雾中若隐若现。那就是“升华之径”实验室？
“降低速度，启动所有被动传感器。”卡修斯命令道，走到了凯尔身边，血红色的目镜凝视着屏幕，“如此规模的结构……不像常规空间站。”
“它的一部分似乎嵌入了小行星带，或者……本身就是由小行星改造而成。”沃特斯-7补充道，机械臂在控制台上快速操作，“检测到微弱的、与‘统御者’符号同源的能量签名。确认目标。”
运输船如同小心翼翼的潜行者，缓缓驶入星尘迷雾。随着距离拉近，实验室的轮廓逐渐清晰——那是一个由多个巨大环形结构嵌套、连接而成的庞然大物，材质非金非石，呈现出一种暗淡的金属光泽，表面布满了复杂的几何纹路和早已停止运作的巨型设备接口。许多地方可以看到明显的破损和撕裂痕迹，仿佛经历过惨烈的战斗或内部灾难。一些断裂的管道和线缆如同巨兽的肠子，在虚空中无力地飘荡。
没有灯光，没有能量反应，只有一片死寂。它就像一个漂浮在宇宙中的、巨大而精美的棺材。
“没有检测到任何生命信号，能量水平低于基底值。”沃特斯-7报告，“看起来……已经被废弃了很久。”
“废弃不代表安全。”科沃斯的声音如同耳语般从通讯频道中传来，“黑暗往往滋养着最危险的东西。”
拉格纳哼了一声：“总比面对无穷无尽的虫子要好。至少这里看起来能让我们喘口气。”
运输船靠近了实验室最大的一个环形结构，找到了一个相对完好的对接舱口。沃特斯-7远程尝试连接，发现基础的对接协议竟然还能响应，虽然反应迟缓。
“对接系统在线，但需要手动授权。权限验证……无法识别我们的信号。”沃特斯-7看向凯尔。
凯尔走上前，再次取出了那块黑色石板。当他将石板靠近通讯接口时，石板上那个DNA与齿轮的符号微微亮起，一股独特的能量波动传入接口。
几秒钟后，对接舱门上的指示灯由红转绿，伴随着一阵年久失修的金属摩擦声，厚重的舱门缓缓向内滑开，露出了后面黑暗、冰冷的通道。
“权限通过。”沃特斯-7的电子眼闪烁了一下，“看来‘统御者’的认证依然有效。”
“保持警戒，标准探查队形，我们进去。”卡修斯下令，第一个端起了爆弹枪。拉格纳、博杜安等人立刻跟上，组成战斗队形。凯尔和沃特斯-7位于队伍中段。
舱门在他们身后缓缓关闭，将最后一丝星光隔绝。内部瞬间陷入绝对的黑暗和死寂，只有动力甲的灯光和武器指示灯提供着有限的光明。空气冰冷而凝滞，带着万年尘封的金属气味和一丝……难以言喻的、类似防腐剂和臭氧的混合味道。
他们所在似乎是一个交通枢纽，多条通道通向不同的方向。墙壁光滑，材质与外部类似，上面雕刻着更多抽象而复杂的图案，有些类似基因螺旋，有些则像是星图与机械蓝图的结合。
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