河湟谷地，深秋的草场已是一片枯黄。西凉在此设有数处大型官仓，囤积着从南部征收以及从北地边境贸易获取的粮秣，是供应前线乃至凉州腹地的重要命脉。谷地中部落杂处，既有臣服西凉的羌、氐部落，也有心怀怨望、被韩天枭武力压服的小族。
影杀和刀疤刘带领的三百死士，如同滴入油锅的冷水，在这片相对平静的区域，激起了连绵不断的涟漪与爆裂。
他们化整为零，三五成群，装扮成流浪的牧民、贩货的行商、甚至是火并后失散的马匪。在刀疤刘这个“地头蛇”的指引下，专挑西凉统治薄弱、部落矛盾突出、或是官仓防卫疏漏之处下手。
第一把火，烧在了谷地东北角一处中型官仓。守军不过百人，且多为老弱。影杀亲自带队，于子夜时分，以淬毒弩箭悄无声息地干掉哨塔和巡逻队，然后泼洒火油，点燃粮囤。冲天大火映红半边天，等最近的一支西凉骑兵赶来时，只剩满地灰烬和焦臭。仓吏在混乱中被“流矢”射杀，而附近一个与仓吏有隙的羌人小部落，则“恰好”被发现在火灾后匆忙搬运一些未完全烧毁的粮袋，成了替罪羊，引来西凉驻军的镇压，冲突骤起。
第二把箭，射向了通往凉州腹地的运粮队。影杀等人并不硬撼押运精锐，而是利用地形，制造山石塌方堵塞道路，或用裹了疫畜粪便的箭矢远射拉车的驮马，引发马匹惊厥和疫病传播。一支运粮队因此耽搁数日，粮草变质，押运官被问责。流言随之而起，说运粮队克扣粮饷，以次充好，甚至私通北地。
第三把毒，则是散布谣言与假钱。刀疤刘利用旧日关系，在几个部落集市和边境黑市，悄无声息地投放了一批制作精良、甚至比官方凉州大钱成色还略好的“超真”假钱。这些假钱迅速流通开来，开始无人察觉，甚至因为“质量好”而更受欢迎。但随之而来的，是各种离奇传言：“西凉发现神矿，要铸新钱，旧钱马上贬值！”“北地仿造了凉州大钱，以假乱真，大家小心！”“官府钱炉的工匠贪污，掺了更多铅锡，新出的钱都不如以前了！”……
恐慌如同瘟疫般在河湟谷地的商贾和部落民中蔓延。人们开始怀疑手中的每一枚凉州大钱，交易变得谨慎，物价开始波动。更致命的是，影杀设法将一小批假钱和谣言，送进了西凉南部驻军的后勤采购系统……
河湟的乱象，如同逐渐扩散的涟漪，开始向西凉腹地传导。虽然尚未伤筋动骨，但已足够让驻扎此地的西凉将领头疼不已，不得不分出兵力清剿“匪患”、安抚部落、核查钱币，通往潼关前线的补给线和后方稳定性，受到了实实在在的威胁。
消息通过隐秘渠道传回潼关时，陈文紧锁的眉头稍稍舒展。影杀这步棋，走活了。这为潼关的经济反击，争取了宝贵的时间和空间。
然而，江东沈家那边的回音，却迟迟未至。时间不等人，潼关市内，凉州大钱的流通量以肉眼可见的速度增加。尽管陈文抛出的“储备物资”诱饵，也成功吸引了一批投机商，大量凉州大钱吃进，暂时回笼了一批“良币”，但市面上对北通宝的信任危机并未解除，反而因为这种“官方也认凉州大钱”的错觉，有了加剧的趋势。
“汇通天下”钱庄，近日更是门庭若市，兑换凉州大钱的业务激增。金算盘脸上的笑容愈发灿烂，仿佛已经看到自己成为西凉在北地钱帛代言人的风光。他甚至开始暗中联络北地一些失意的旧官僚和将领，许诺以凉州大钱开路，为他们提供“退路”或“活动经费”，试图从内部腐蚀北地。
这一日，潼关市集，“刘记粮行”挂出了“今日售罄”的牌子，引得排队买粮的百姓一片哗然。而粮行后院，掌柜却正点头哈腰地送走几个带着凉州大钱、满载而归的“大客户”。类似的情景，在多家商铺上演。
将军府内，韩峻气得摔了杯子：“这帮蛀虫！卖国贼！文和，不能再等了！再等下去，人心就真的散了！”
陈文站在窗前，望着阴沉的天空，手指无意识地敲击着窗棂。沈家的铜锡，是计划中稳定币值、铸造新钱的关键一环。没有足够的优质铜料，新钱的数量和质量就难以保证，反击的力度就会大打折扣。难道沈万舟最终选择了西凉？还是路上出了意外？
就在此时，亲兵急报：“长史！府外有一商队求见，领头者自称姓沈，从江东来，押运了一批特殊货物，有您给的信物！”
陈文眼中精光一闪：“快请！不，我亲自去迎！”
来到府门外，只见一支风尘仆仆却护卫精悍的商队停在街边。领头的是个年约三旬、面容清矍、眼神明亮的锦衣男子，虽然难掩疲惫，但举止从容，气度不凡。他身后跟着几个精干的伙计，押着十几辆覆盖着厚重油布的大车。
见到陈文，锦衣男子上前一步，拱手为礼，一口带着吴侬软语口音的官话却说得清晰流利：“可是北地陈文陈长史当面？在下沈约，奉家叔沈万舟之命，押运吕宋紫铜三千斤，倭国锡料八百斤，特来交割。”说着，递上半枚断裂的玉璜。
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