春寒就像浸过冰窟的刀子，顺着大明宫的飞檐往下刮，砖缝里的枯草冻得硬挺，一折就断。紫宸殿西暖阁的烛火被穿堂风揉得歪扭，油芯“噼啪”炸出火星，映着李德全佝偻的背影——老太监跪在金砖上，银匙刚舀起一勺参汤，就见龙床上的人喉间滚出“嗬嗬”的气音，药汁顺着歪斜的嘴角淌下来，在明黄锦被上洇出一块深褐的渍，像极了溅落的血。那是唐肃宗李亨，曾经在灵武城头振臂一呼的帝王，此刻双眼半阖，眼白蒙着浑浊的翳，连抬手指人的力气都无，更别说开口发号施令。
“建宁王殿下，您可算来了！”李德全听见毡帘响动，抬头见是李倓，浑浊的老眼瞬间红了，他踮着脚尖往殿外廊下飞快瞥了眼，声音压得像浸了水的棉絮，“皇后娘娘的人堵在廊口，捧着‘陛下静养’的懿旨，连太子殿下都被拦了三回。老奴借着换炭盆的由头，才把那伙人引去偏殿喝茶，您快些，时辰不多。”
李倓颔首，靴底沾着的潼关霜花在毡毯上蹭出细碎的白痕，脚步放得比猫还轻。走到龙床前，他才真正看清父亲的模样——三个月前从龟兹收到的手书，字迹虽潦草仍有气力，如今这张脸却瘦得脱了形：颧骨高耸如崖石，下颌的胡茬泛着青灰，枯瘦的手露在锦被外，指节处全是青紫药疹，像冻裂的老树皮。李倓伸手轻轻攥住那只手，指尖刚触到就猛地一缩——比西域雪山上的寒石还要冰，指骨硌得掌心发疼。
许是掌心的温度灼了枯手，肃宗浑浊的眼珠忽然动了动，目光死死黏在李倓甲胄的胡锦镶边上——那是于阗王亲赠的纹样，当年李倓出征西域，还是他亲手为儿子系上的甲带。喉间的“嗬嗬”声骤然急促，李倓连忙附身，将耳朵贴得极近，才从断续的气音里抠出三个字：“太子……防……后……”话音未落，他忽然拼尽全力抬手指向案上纸笔，喉头滚动着想要说话。
李倓心领神会，忙扶着肃宗的手腕，李德全机灵地铺好麻纸、研好墨。肃宗颤抖着握住狼毫，笔尖在纸上划过，歪歪扭扭却力道分明地写下“太子监国，倓辅之”七个字，末了用指节蘸印泥，重重按在字下——这是他最后的力气，手印落下的瞬间，头一歪，再度昏沉。李倓将这张“监国手谕”贴身藏好，指节攥得发白，甲叶被攥出轻微的“咯吱”声。他太懂“防后”二字的分量——张皇后自乾元元年册立以来，便学武则天垂帘听政，当年兄长李豫能保住太子位，全靠他在西域连破大食、回纥援军呼应的军功震慑。如今父皇昏聩如烛，皇后的刀，终于要明晃晃架到他们兄弟颈上了。
出紫宸殿时，夜色已浓得化不开。宫墙上的戍卒提着灯笼往来，火光在青砖上拖出扭曲的影子，风里除了挥之不去的苦药味，还飘来一丝甜腻的龙涎香——那是张皇后长乐宫独有的香气，甜得像裹了毒的蜜。李倓刚拐进客省院的月亮门，就见廊下立着个青衫侍女，手里的描金漆盘上，白瓷碗冒着袅袅热气，参芪的香气顺着风缠上来。
“建宁王殿下安。”侍女屈膝时裙摆扫过砖缝，声音柔得能掐出水，“皇后娘娘听闻您从西域奔丧归来，一路鞍马劳顿，特意命御膳房炖了参芪暖身汤。娘娘说，明日是玄宗皇帝入皇陵的大礼，您若是失了精神、坏了仪轨，不仅对不住先帝，更会让外臣非议殿下孝心。”
李倓的脚步钉在原地。明日玄宗入葬，是国丧头等大礼，文武百官、宗室亲眷皆要随行，稍有失仪便是“大不敬”，轻则夺爵，重则下狱。皇后选在这个时候“送汤”，心思歹毒得几乎摆在明面上。他的目光掠过侍女垂在身侧的手——指腹光洁，指甲修剪得整整齐齐，袖口绣着长乐宫特有的缠枝莲纹样，显然是皇后身边的贴身侍女，绝非杂役可比，只是眼底藏不住的紧张，泄了她此行的目的。
“秦六。”李倓的声音没带一丝波澜，守在院门口的秦六立刻上前。这位跟着他征战西域五年的亲卫统领，脸上的刀疤在烛火下泛着光，当年在龟兹跟着胡医学过辨识毒物，此刻凑到汤碗边嗅了嗅，眉头瞬间拧成疙瘩，压低声音贴在李倓耳边：“殿下，汤里掺了磨碎的巴豆粉，气味被参芪盖得严实，但后味发涩——喝下去不到一个时辰，必定上吐下泻，明日的丧礼压根撑不住，正好落个‘对先帝不敬’的罪名。”
“皇后娘娘的体恤，本王心领了。”李倓抬眼望向院门口，那里缩着个穿灰袍的宦官，正踮着脚往院里张望，是皇后派来盯着他喝汤的信使。“那位信使从长乐宫跑到客省院，足有三里地，冻得手都僵了。这碗参汤既是娘娘的恩典，与其放凉，不如赏给他暖身，也让他替本王向娘娘道声谢。”
侍女的脸“唰”地白了，强扯出笑容：“殿下说笑了，这汤是娘娘特意为您准备的，旁人哪有福气享用。”“福气？”李倓往前跨了一步，身上的杀气从甲胄缝里渗出来，逼得侍女连连后退，“本王让他享用，他就有福气。怎么，你是觉得本王的话，不如皇后的懿旨管用？还是说，这汤里有见不得人的东西，只敢给本王喝？”
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