残骸带的死寂重新降临，只有“希望号”引擎低沉的嗡鸣和舰体上几处被拾荒者攻击留下的、仍在闪烁着电火花的伤痕，证明着方才那场短暂而激烈的冲突并非幻觉。那些仓皇逃窜的拾荒者舰影，早已消失在错综复杂的金属废墟深处。
所有人的目光，都聚焦在那个静默的、银白色的球形空间站上。它光滑的表面反射着远方恒星的冷光，淡蓝色的护盾稳定如初，仿佛刚才那场波及到它的战斗从未发生。
“刚才那股特殊波段，确认源自空间站内部。”墨衡汇报着分析结果，“波段结构复杂，蕴含着我们无法理解的信息编码，但其核心效应是……精神层面的‘镇静’与‘秩序恢复’。它强行压制了那些拾荒者的攻击欲望。”
“是它在帮我们？”苏婉看着空间站，眼神中充满了审视。经历了信标可能是个陷阱的惊魂，她对任何未知存在都抱有极高的警惕。
“更像是……在维护这片区域的‘秩序’。”风尘缓缓开口，他的神念刚才尝试靠近空间站护盾，感受到的并非恶意，而是一种冰冷的、绝对的“规则”感，“那些拾荒者的疯狂攻击，可能触发了它的某种……防御或净化机制。”
“尝试建立通讯。”苏婉下令。无论如何，这个空间站是他们追寻信标而来的终点，必须与之接触。
墨衡调整着通讯阵列，以信标信号的频率和基础协议为模板，发送了一段包含人类文明基本信息（非核心机密）和友好意图的通讯请求。
信号发出后，是短暂的、令人窒息的沉默。
就在众人以为不会有回应时，空间站表面的淡蓝色护盾微微波动了一下，一道柔和的光束投射而出，在“希望号”前方的虚空中，凝聚成一个模糊的、由光线构成的人形轮廓。
那轮廓逐渐清晰，呈现出一种中性的、无法分辨具体种族特征的面容和身形，它散发着淡淡的银光，如同一个精致的全息投影。
一个平静的、毫无情绪起伏的合成音，直接在所有通讯频道和主控室内响起，使用的竟然是经过翻译后的人类通用语：
“识别到未知文明星舰。检测到通讯请求。根据‘守望者协议’第7条第3款，予以回应。”
“吾乃此‘方舟避难所’守护AI，代号‘守夜人’。”
AI！一个拥有高度智能，并且似乎肩负着某种使命的人工智能！
“守夜人，”苏婉作为舰长，代表“希望号”回应，“我们是来自太阳系的人类文明，因故乡遭遇灾变，正在进行星际迁徙。我们接收到此处发出的信标信号，遵循信号指引而来。请问，此信标是您发出的吗？其目的为何？”
“守夜人”的光影微微闪烁，似乎在进行数据检索和逻辑判断：“信标信号，确认为本避难所自动发送的‘文明火种召集令’。目的：为在‘净化战争’中幸存下来的、符合标准的智慧文明，提供临时庇护、信息交流及可能的合作机会。”
净化战争？众人心中一动，指的难道是这片残骸带所记录的那场惨烈星际战争？
“请问，‘净化战争’是怎么回事？这片星域发生了什么？”墨衡忍不住问道，这对于了解当前宇宙环境至关重要。
“守夜人”的回应依旧平静无波：“数据涉及高等机密，权限不足，无法提供详细信息。仅可告知：‘净化战争’发生于标准纪年7342至7351周期，参战方为‘收割者’文明联盟与本地星域多个原生及殖民文明。战争结果：本地星域文明联军战败，幸存者四散，‘方舟避难所’为战前预设的文明火种保存点之一。”
收割者文明联盟？战败？仅仅是这几个词，就让人感受到一股扑面而来的、令人窒息的强大与残酷。
“那些攻击我们的拾荒者是？”苏婉追问。
“识别为‘战争遗民’后裔，部分个体受到战争残留能量及‘虚空低语’污染，精神处于不稳定状态，具有高度攻击性。他们通常盘踞于残骸带外围，袭击任何靠近的、具有能源反应的目标。本避难所定期释放‘秩序净化波段’，维持其基本理智，避免其彻底疯狂化。”
原来如此。那些拾荒者，竟然是那场远古战争的受害者后裔，在这片废墟中退化、挣扎，变成了可悲的宇宙鬣狗。而“守夜人”的信标，以及刚才驱散他们的行为，似乎都表明这个AI并非邪恶存在。
“您所说的‘临时庇护’和‘合作机会’，具体是指什么？”风尘开口问道，他更关心实际的帮助。
“守夜人”的光影转向风尘的方向，似乎对他格外“关注”了一瞬，数据流在它眼中快速闪过：“检测到特殊能量波动……规则侧生命体，数据记录稀少。”
它没有深究，继续回答风尘的问题：“临时庇护：允许符合标准的文明进入避难所外围安全区，获得基础资源补给（水、能量、非战略性材料）及免受外部威胁（如遗民攻击、空间风暴）的庇护。时限：标准周期30个（约合地球年27年）。”
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