掌心的疤痕还在发烫，像是有什么东西在皮肤底下灼烧。那道旧伤早就愈合了，可现在却像被点燃了一样，热意顺着血管一路爬到心脏，让人心慌。
刘海低着头，看着那块悬浮在半空中的齿轮。它静止不动，边缘布满裂痕，原本缭绕的幽蓝色雾气已经不再外溢，整个空间仿佛连时间都停了下来。空气里有种看不见的压力，一波波地撞在他的神经上，让他浑身紧绷，连呼吸都不敢太重。这地方本不该存在——一座深埋于地底的祭坛，四壁刻满了古老而扭曲的符文，像是某种早已失传的语言，又像是系统自动生成的数据残影，在昏暗中微微闪烁，如同沉睡巨兽的呼吸。
他不敢动。
林夏还靠在他肩上，呼吸很轻很浅，几乎感觉不到，但她的体温还在，像冬天里最后一缕暖意。她的发丝贴在他颈边，带着淡淡的药草味——那是她长期服用抑制剂留下的气息。刘海屏住呼吸，生怕自己一动，就会打破这脆弱的平衡。他知道，只要他动一下，系统就会察觉异常，而林夏，可能就再也醒不过来了。
他们的身体靠着彼此，像是风雪中仅存的两片叶子，摇摇欲坠。可在这片死寂的空间里，这份依偎却成了唯一的生机。刘海能听见自己的心跳，缓慢、沉重，每一次搏动都牵扯着胸口那道隐痛。那是轮回留下的印记，是百世记忆沉积成的伤疤。他曾无数次站在这里，也曾无数次按下重启键，眼睁睁看着林夏死去，再重生，再走向同样的结局。他曾以为这一切都是命运，直到今天，他才明白——这不是命运，是囚笼。
就在他犹豫要不要起身时，胸口突然一阵剧痛。
像有根针猛地刺进心脏，疼得他几乎喘不过气。紧接着，一道金线从他掌心窜出，顺着指尖射向空中，精准地缠上了那团还没散尽的幽蓝雾气——那是所长残存的灵魂。金线越来越多，像是从他身体里被硬生生抽出来的丝，每一条都沉甸甸的，带着记忆的重量，带着百世轮回中那些被遗忘的画面。
这些线不是凭空来的。
它们是从他的血肉里长出来的，是他一次次在轮回中挣扎、一次次与林夏擦肩而过、一次次在系统命令下亲手按下重启键所积累下来的执念。那一世，她是战场上的医官，他在硝烟中抱着她残破的身体，听她说：“别重启……我想记住你。”那一世，她是图书馆管理员，他们在雨夜相拥，她说：“如果明天我还是忘了你，请再告诉我一次名字。”还有那一世，她站在高楼边缘，笑着说：“这一次，让我自己选吧。”可他还是按下了键。
每一次重启，都有一部分真实的“他们”被抹去，只剩下数据化的躯壳重复行走。可这些金线，却是无法被清除的记忆碎片，是灵魂深处不肯熄灭的火种。它们自发汇聚，形成一张无形之网，将那团幽蓝的雾气层层包裹，压缩、拉扯，雾气开始扭曲变形，渐渐浮现出一张人脸。
刘海瞳孔猛地一缩。
那不是所长。
是林夏的母亲。
年轻，眉眼清秀，眼角还没有岁月的痕迹，嘴角微微下垂，透着说不出的疲惫和执念。她睁着眼，目光落在刘海身上，没有恨意，只有一种压了百世的痛，像是背着整片海，却始终沉不下去。
“我只是想让她摆脱轮回……”她的声音很轻，像风一样钻进脑海，“我试了很多办法，可每一次重启，她都会回到原点。”
刘海喉咙发干。
他想起那本皮质封面的日记，泛黄的纸上写满了实验记录，末尾总有一行小字：“今天她笑了，像小时候一样。”他也记得防空洞里传来的摇篮曲，那首跑调的童谣，每次轮回结束时都会响起，像是母亲隔着时空的呼唤。还有林夏提起妈妈时的眼神，那种思念和怨恨交织的情绪，像一根刺，扎得很深。
原来，那个女人不是冷血的操控者。
她也在挣扎。
她写的不是命令，是求救。
“那你为什么要让她经历这些？”刘海咬着牙，声音沙哑，“为什么让她一次次死？一次次重来？还要用这种方式控制她？”
残魂轻轻颤了一下，雾气翻涌，像是承受着巨大的痛苦。
“因为只有锚点够强，才能打破循环……”她的声音低下去，像在自言自语，“而锚点，需要用痛来唤醒。系统会清除温柔的记忆，会重置感情链接，但极致的痛苦……会在意识深处留下印记。只有这样，她的‘自我’才不会被彻底抹掉。”
她顿了顿，语气里多了一丝悔意。
“我试过温柔的方式。我让她梦见春天，梦见花，梦见我们一起去过的海边。可每次重启，那些梦都被系统当成‘多余数据’删掉了。只有痛苦的记忆能留下来——她第一次被打针时的尖叫，她看见我消失在数据流里的那一瞬间，她第一百零三次死在我怀里的温度……这些，系统删不掉。”
刘海愣住了。
原来所谓的“第二锚点计划”，根本不是什么冷酷实验，而是母亲拼尽全力为女儿铺的一条生路。她把自己变成数据，嵌入系统核心，成了所谓的“所长”，用扭曲的方式维持运转，只为等一个能和林夏产生共鸣的人出现——一个能真正终结轮回的继承者。
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