山谷中的傍晚来得格外早。
夕阳的余晖洒在谷地上方，将那些简陋的房屋镀上一层温暖的金色。
炊烟袅袅升起，混着米粥的香气，在晚风中缓缓飘散。
翠子站在一间木屋前，看着那位老狐妖。
谷中半妖们唤她“胡婆婆”。
小心翼翼地将一碗热粥喂进小女孩口中。
小女孩叫铃铛，是这群半妖孩子里年纪最小的一个，不过四岁。
她有着一双圆溜溜的琥珀色眼眸，头顶竖着两只毛茸茸的耳朵，吃东西时会不自觉地抖动。
“慢点吃，慢点吃……”
胡婆婆心疼地用袖子擦去她嘴角的粥渍。
“可怜见的，多久没吃顿饱饭了？”
铃铛嘴里塞得满满当当，含糊不清地说。
“婆婆，好甜……”
胡婆婆眼眶一红，又舀了一勺。
翠子站在门口看了一会儿，确认孩子们都已安顿妥当，这才转身离开。
谷地不大，从东头走到西头不过一个小时的工夫。
千夜站在谷地西侧的一棵老松下，正望着远处的山峦出神。
夕阳在他脚下拉出一道长长的影子，炎蹄趴在他脚边，慵懒地甩着尾巴。
十六夜抱着豆丁坐在不远处的石头上，小家伙已经睡着了，小手还紧紧攥着她的衣襟。
她抬头看见翠子走来，朝她笑了笑，没有说话。
翠子走到千夜身边，顺着他的目光望向远方。
“师父，在想什么？”
千夜没有回答。
翠子等了一会儿，正要开口，却听他淡淡道。
“已经有妖怪再次吞了四魂之玉。”
翠子一愣。
上次师父说将自己制造的四魂之玉扔了出去，这才多久。
竟然就已经被妖怪发现了？
翠子身为巫女，起初对于师父的这种行为很是不理解。
毕竟将四魂之玉这种东西，扔出去，倘若被妖怪们发现，必然会引起杀戮。
但是当知道师父所创造的四魂之玉，能够吸引的，只有心有邪念的妖怪时。
翠子也就是释然了。
千夜没有解释。
他只是抬起手，掌心朝上。
一缕微光从掌心浮现。
“那颗四魂之玉，与我之间有联系。”
“它每换一次主人，相应的得到它的主人都会变得更强。如今……已经能够轻松达到王级了。”
翠子倒吸一口凉气。
王级。
从大妖怪巅峰到王级，寻常妖怪穷其一生都无法跨越的鸿沟。
如今只要四魂之玉就可以做到了……
“师父……”
翠子犹豫了一下，轻声道。
“您制造四魂之玉，到底是为了什么？”
千夜沉默。
良久，他收回掌心那缕微光，转身看向翠子。
那双猩红的眼眸中，依旧是平静。
“皇级之上，还有境界，那个境界，我称之为帝级。”
翠子怔住了。
千夜的声音很轻，像是在自言自语。
“帝级大妖怪，古往今来，从未有人真正踏足过。
最接近的那一位，也不过是在他门槛前徘徊了千年，最终化为枯骨。”
他顿了顿，目光重新投向远方的天际。
“我需要那颗玉帮我。不是为了它本身，而是为了……它掀起的这场风暴。”
翠子不解。
“风暴？”
“那颗玉，会引来无数贪婪心藏邪恶之辈。他们会抢夺，会厮杀，会吞噬。”
千夜的声音淡漠得像在陈述一件与己无关的事。
“每一场厮杀，每一次吞噬，都会让那颗玉沾染更多的妖血，吸收更多的力量。”
“而当它足够强大时……”
他收回目光，看向自己的掌心。
“我会把它收回。”
翠子终于明白了。
四魂之玉，从一开始就不是什么“意外流落人间”的宝物。
它是一颗种子。
千夜将它抛入大地，任它在鲜血与厮杀中生根发芽。
等到它长成参天大树，结出最丰硕的果实……
他会亲手摘下。
翠子低下头，攥紧了拳头。
她知道师父的做法有他的道理。
这世上没有不流血的登顶，强者之路从来都是用尸骨铺就的。
可她就是……有些不甘心。
那些半妖孩子，那些被山椒鱼迷惑的女人们，那些在战乱中流离失所的百姓……
四魂之玉怕是不光搅乱整个心有邪念的妖怪……
还有可能会搅乱整个世界……
“师父。”
翠子抬起头，那双清澈的眼眸中，多了一丝前所未有的坚定。
“我阻止不了您。但我想……尽我所能，减少一些不必要的伤亡。”
千夜看着她，看了很久。
然后，他抬手，轻轻落在她头顶。
“那就去做。”
翠子愣住了。
千夜收回手，转身朝谷中走去。
走出几步，他忽然停下来，没有回头。
“翠子。”
“在！”
“想要守护的人，我不会让他们成为代价。”
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