太后的赏花宴，设在御花园中最精致的“浮碧亭”。亭子四周环绕着曲水，此时正值墨牡丹盛放，那近乎玄黑的花瓣在阳光下泛着丝绒般的光泽，神秘而妖冶，与周围姹紫嫣红的寻常花卉形成鲜明对比，恰如此刻亭中看似和谐实则微妙的气氛。
张煜龙携皇后邵芸准时驾临。他今日特意穿了一身较为轻便的常服，脸色虽仍有些许苍白，但精神刻意提振得不错，步履沉稳，目光平静，努力维持着帝王的威仪。邵芸一如既往的端庄大气，只是细心如她，能感觉到身边皇帝隐藏在平静下的那一丝不易察觉的虚弱。
亭内，太后已端坐主位，身着暗红色凤纹常服，气度雍容。皇贵妃杨凯雯、贵妃段钰、沈羽洁、毛林林（虽身体未完全康复，但太后相邀，不得不来），以及妃位的姜之南、姜佩瑶，嫔位的冯雪雅、贺美琦等妃嫔均已到齐，按照品级依次而坐。见到皇帝皇后，众人纷纷起身行礼。
“都平身吧。”张煜龙温和地抬手，与邵芸落座。
太后的目光在张煜龙脸上停留片刻，掠过一丝难以察觉的审视，随即笑道：“皇帝近日操劳，瞧着清减了些，可要保重龙体。今日这墨牡丹难得，哀家便想着叫大家一同来赏玩，松散松散。”
“劳母后挂心，儿臣无恙。”张煜龙微笑回应，目光扫过亭中众人。毛林林坐在稍远的位置，脸色依旧苍白，但眼神平静，对他微微颔首示意。杨凯雯、段钰、沈羽洁也都投来关切的目光。而妃位的姜之南、姜佩瑶等人，则多是低眉顺眼，看不出什么情绪。
宴席开始，宫人奉上香茗点心。话题自然围绕着奇花异草展开。太后似乎兴致很高，不时点评几句花卉，又询问几位妃嫔平日喜欢何种花草，气氛看似融洽。
然而，酒过三巡，太后话锋忽然一转，看似随意地叹道：“说起来，这墨牡丹虽美，却性子孤傲，不易栽培，需得精心呵护，稍有差池，便可能夭折。就如这后宫的女子，个个如花似玉，却也需要陛下雨露均沾，多加怜爱，方能枝叶繁茂，和睦共处啊。”
她这话，看似感慨，实则暗藏机锋。张煜龙近日频繁临幸邵芸、杨凯雯等几位“旧人”，尤其是毛林林中毒后更是多加抚慰，对其他妃嫔确实有所冷落。太后此言，既是在点醒张煜龙莫要专宠，也是在暗示其他妃嫔，尤其是那些非“自己人”的妃嫔，可以借此表达“委屈”。
果然，太后话音刚落，妃位的姜之南便柔柔弱弱地接口道：“太后娘娘说的是。臣妾等能入宫侍奉陛下，已是天大的福分，不敢有丝毫怨怼。只是……只是近日见陛下为朝政和……和一些意外之事劳神，臣妾等心中着实担忧，却苦于无法为陛下分忧，深感惭愧。”她说着，还拿起帕子轻轻拭了拭并不存在的眼泪。
她这话，看似体贴，实则将“意外之事”（暗指毛林林中毒）点出，并暗示皇帝因此冷落众人，一下子将矛盾引向了毛林林和邵芸等人。
邵芸眉头微蹙，正要开口，张煜龙却先一步淡淡开口：“姜妃有心了。朕近日确因政务与后宫些许风波劳神，冷落了诸位爱妃，是朕的不是。”他先承认了“冷落”，显得大度，随即话锋一转，目光扫过姜之南和一旁默不作声的姜佩瑶等人，“不过，朕记得姜妃与姜佩瑶妃入宫前，家中似乎与江南织造颇有渊源？如今江南贡缎入库，账目上似有些不清不楚之处，朕正欲派人核查。二位爱妃若真有心为朕分忧，不妨写信回家中问问，可知其中缘由？”
他这话一出，姜之南和姜佩瑶的脸色瞬间煞白！江南织造是油水极大的肥差，其中猫腻众多，她们家族确实牵涉其中。皇帝此言，分明是警告！若她们再敢兴风作浪，就不只是冷落那么简单了！
亭内气氛瞬间凝滞。其他几位嫔位妃子更是吓得低下头，不敢出声。太后眼中闪过一丝厉色，但很快掩饰过去，笑道：“皇帝说的是，后宫女子，当以贞静贤淑为本，为陛下分忧是好事，但也不可逾矩，干涉外务。好了好了，赏花便是赏花，莫要谈这些俗务了。”
她轻描淡写地将话题拉回，但方才那一瞬间的交锋，已让众人见识了年轻皇帝绵里藏针的厉害。
张煜龙心中冷笑，太后的手段不过如此，想利用妃嫔争宠来搅乱后宫，离间他与邵芸等人的关系，未免太小瞧他了。经过毛林林之事，他绝不会再让内部出现任何裂痕。
然而，就在众人以为风波已过，重新将注意力投向花卉时，意外发生了！
一名负责给墨牡丹浇水的年轻宫女，端着一个小小的银质水壶，战战兢兢地靠近一株开得最盛的墨牡丹。或许是因为紧张，她脚下不知被什么绊了一下，惊呼一声，整个人向前扑去，手中水壶脱手，竟直直地朝着坐在附近的毛林林泼去！
那壶中可是冰冷的泉水！毛林林大病初愈，身体虚弱，若被泼中，后果不堪设想！
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