星光构筑的阶梯仿佛没有尽头,向下延伸,没入深邃的黑暗。陆昭与沈青桐率领队伍,踏足其上,每一步都感觉像是行走在虚空银河之中,四周是流转的微光与无尽的星辰投影,唯有脚下星光阶梯传来坚实的触感。空气中弥漫的精纯元气愈发浓郁,几乎化为实质的灵雾,呼吸间令人精神振奋,连日的疲惫都被洗涤一空。
下行约莫一炷香的功夫,前方豁然开朗,一个无法用言语形容的宏大空间呈现在众人眼前。
这并非传统意义上的石室或殿堂,而更像是一个被单独开辟出来的、独立于现实之外的小型“洞天”。穹顶并非岩石,而是如同外界夜空般,布满璀璨星辰,但与星盘密室不同,这里的星辰并非静止,而是在缓缓运行,遵循着某种深奥的轨迹。空间中央,悬浮着一个巨大的、结构极其复杂的装置。
装置整体呈浑圆球状,直径约十丈,通体由一种非金非玉、闪烁着星辉的银白色材质构成。球体表面并非光滑,而是布满了无数细密如神经脉络般的沟壑纹路,纹路中流淌着液态的、或银白、或湛蓝、或暗金的光芒,仿佛生命的血液在奔流。球体周围,环绕着数圈大小不一、同样由星光能量构成的圆环,这些圆环以不同的角度、不同的速度缓缓旋转着,发出低沉而悠远的嗡鸣,与穹顶星辰的运行隐隐共鸣。
一股浩瀚、古老、仿佛源自天地初开的磅礴力量,从这球形装置中散发出来,让所有见到它的人,都不由自主地心生敬畏,仿佛在直面宇宙的本源。
“这……就是远古装置?”沈青桐喃喃道,她被那装置中蕴含的、近乎生命般的能量波动所震撼。这并非死物,更像是一个沉睡的、拥有无上伟力的巨人心脏。
陆昭目光灼灼,他强压下心中的激动,仔细观察。他注意到,在球形装置的下方,与地脉连接之处,有几处能量纹路显得有些黯淡、紊乱,甚至有一两道细微的裂痕,其中流淌的能量光芒也显得躁动不安。而装置核心处,一股隐晦的、与怀远坊那奇异矿石同源,但精纯强大无数倍的阴寒波动,正被一股温和而坚韧的星辰力量包裹、压制着。
“果然如此。”陆昭沉声道,“此地装置,乃是以星辰之力调和地脉,稳定一方天地的枢纽。那奇异矿石的阴寒之力,不知为何侵入了地脉,试图污染乃至掌控此装置。装置自主抵抗,但部分结构受损,导致能量失衡、外泄,影响了西域乃至更远区域的气候地气。”
他指向那几处黯淡和裂痕:“需修复这些损伤,并设法彻底净化或分离那阴寒之力,方能恢复装置正常运转,解决西陲祸患。”
就在这时,异变突生!
“哈哈哈哈哈!果然在这里!多谢唐国国师为我们带路!”一声生硬的汉语狂笑从他们来时的星光阶梯入口处传来。只见以那名刀疤首领为首的数十名黠戛斯精锐,以及数名身着弗林商人服饰、但眼神锐利、气息彪悍的高手,一同涌了进来,瞬间对陆昭的队伍形成了半包围之势!
原来,他们早已潜伏在遗迹外围,甚至可能利用了陆昭他们破解机关、驱散危险的机会,悄悄尾随而至!那名刀疤首领手中握着一把造型奇特的骨笛,显然之前控制噬金蠹的,也是他们!
“保护国师!”队伍中的将领立刻大喝,士卒们迅速结阵,术士们手中符箓光芒亮起,气氛瞬间剑拔弩张。
长安,郑远府邸密室。
烛火摇曳,映照着郑远凝重而疲惫的面容。他面前摆放着厚厚一叠卷宗,皆是近日御史台与大理寺暗中调查“幽阁”及右相李辅国关联的进展报告。
进展比预想的要困难。“龙涎香混腥气”的线索排查起来如同大海捞针,长安城能用得起龙涎香的权贵不少,而那特殊的腥气,经有经验的仵作和香料师傅辨认,疑似某种深海鱼鳔胶混合了特殊药草的味道,多用于……修补名贵古画或制作某种隐秘的机关器物。
与此同时,朝堂之上,右相李辅国一改之前的被动,近期连连出手。他先是抓住淮南道赈灾钱粮拨付中一个微不足道的延迟问题,大做文章,弹劾户部一名郑远派系的郎中办事不力、意图贪墨(虽然后续查无实据,但该郎中被调离了关键岗位)。接着,他又在关于是否与吐蕃进一步开放边境互市的争论中,联合部分保守派官员,极力反对,指责郑远“引狼入室”,罔顾边境安全,与郑远支持有限度开放、以经济利益巩固政治联盟的策略针锋相对。
这些举动,看似只是正常的政见之争和权力倾轧,但郑远敏锐地感觉到,这背后有着李辅国试图转移视线、反击、乃至搅浑水的意图。他是在争取时间,还是在掩护什么?
“幽阁……‘癸水使’……深海鱼鳔胶……”郑远手指轻叩桌面,脑海中飞速梳理着线索。他隐隐觉得,李辅国与这“幽阁”恐怕脱不了干系,但其目的,绝不仅仅是贪图“幽冥砂”那点利益那么简单。他们搜集那些特殊矿石、药材,进行秘密试验,所图必然更大。
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