朝堂风波并未影响陆昭对升平坊案的关注。他再次于深夜潜入鬼市，找到了“地老鼠”。这一次，他带来了那几块失窃玉石的图样（根据王家仆役描述绘制）。
“地老鼠”对着图样端详半晌，猛地一拍脑袋：“爷！这玉……小的想起来了！前阵子，确实有人在鬼市打听过成色、纹理类似的玉石，说是要寻‘阴气重’、‘能吸附魂念’的古玉！当时没人当回事，只当是哪个修炼邪功的怪人。现在想来……时间就在升平坊案发前没多久！”
“吸附魂念的古玉？”陆昭心中一动，结合“尸瘴苔”和那诡异的斩首行为，一个令人不寒而栗的推测浮上心头——凶手寻找这种特定玉石，很可能并非为了玉石本身的价值，而是要用它来……承载或封印什么东西！比如，那两颗被取走的首级中，可能被强行抽取的……生魂或残念！这是一种极其古老而邪恶的禁忌之术！
凶手的目的，恐怕比单纯的灭口和夺取财物，要可怕得多！他们需要这种特殊的“容器”，来完成某种邪恶的仪式或法术！
就在陆昭从鬼市带回惊人推测的当晚，来自北庭的又一封家书，由玄枢阁的信使送达。是陆明心亲笔所书，除了禀报已与沈灵生率队出发前往安西外，还提及了一些琐碎的边关见闻，以及一句“父母大人勿念，儿等必克尽职责，不负期望。”字迹工整，力透纸背，显是下笔时极为认真。
沈青桐捧着家书，反复看了几遍，指尖轻轻拂过儿子的字迹，眼中既有骄傲，也难掩牵挂。陆昭走到她身边，将一杯刚沏好的热茶放在她手中。
“孩子们知道轻重，且有秦帅调教，身边皆是百战精锐，不必过于担忧。”陆昭温言安慰，自己却也望着窗外西北方向，目光悠远。
沈青桐靠在他肩头，轻声道：“我知他们已能独当一面，只是这心里……终究是放不下。只盼此番西行，一切顺利，他们都能平安归来。”
夜色渐深，书房内灯火温馨，茶香袅袅，暂时驱散了外界的血腥与阴谋带来的寒意。但他们都明白，眼前的宁静只是暴风雨的间隙。升平坊案背后隐藏的邪恶，与西行路上必将面对的终极挑战，都要求他们必须打起十二分的精神，去应对接下来的惊涛骇浪。
…
沈青桐通过物证推断升平坊灭门案凶手与隐秘之地或特殊传承有关，可能使用“尸瘴苔”并驯养特殊猛兽。西行筹备持续推进，北庭陆明心、沈灵生率精锐前往安西汇合，波斯表示支持。朝堂上郑远力排众议，驳斥对陆昭夫妇的猜忌，巩固权威。陆昭于鬼市获悉凶手目标为“吸附魂念”的特定古玉，推测其用于邪恶仪式。北庭家书至，夫妇二人既感欣慰又生牵挂，于短暂温馨中准备迎接更大挑战。
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