求援者，若无底气，便只能沦为他人的附庸。
“面子是别人给的，位阶是自己挣的。”
林木嘴角勾起一抹极其冷厉的弧度。他看了一眼正在城头巡视的一名身穿亮银色统领甲胄的中年修士，那人修为在金丹初期，气息凝练，显然是此地的守关主将。
“刘元，取一百块中品灵石，持本座的‘流云特使令’，去会一会那位统领。”
林木平淡开口，右手轻轻一挥，一枚流转着紫金纹路的令牌落入刘元手中。
“告诉他，流云宗特使林木，受宗主清玄子法旨，带厚礼前来拜会三宗。路途劳顿，就不在此处与散修争抢这方寸之地了。让他安排个清净点的侧门，莫要让本座等得太久。”
刘元心领神会。他跟了林木这两年，早已学到了那种“能用灵石解决的因果，便不是因果”的理智。
只见刘元稳步穿过人群，无视了那些卫兵的呵斥，径直走向城头下方的偏殿。
不多时。
原本正一脸冷傲地注视着下方的金丹统领，在看到刘元递上去的那枚令牌后，眼神猛地一缩。
随后，当他感应到刘元袖口内那一抹如山泉般纯净、透着股醇厚灵压的中品灵石气息时，原本冷如冰霜的面孔，竟然奇迹般地融化出了几分和蔼。
在那统领眼中，这可不是百块灵石，这是一份能让他这个边境苦役在年末换取数瓶“破障丹”的重金。
“原来是流云宗的贵客！”
一道洪亮且客气的声音从城头传来，震得周围的积雪簌簌落下。
那统领亲自飞掠而下，落在了林木身前丈许处，虽然神识依然隐晦地在林木身上扫了一遍，但在感应到林木那股如深渊般不可测度的中期威压后，他那最后的一丝怀疑也彻底消散，换上了一副极其周全的笑容。
“林真人远道而来，本座有失远迎。这些不长眼的小辈不懂规矩，惊扰了真人的法架。来人！开西侧‘腾龙门’，护送特使一行入关！”
在那一众排队散修惊愕而嫉妒的目光中，林木一行人并未走向那面繁琐的鉴灵镜，而是顺着一道专门为高阶修士准备的、通体由暖玉铺就的侧门，在大批精锐卫兵的恭送下，从容而入。
跨过城门的刹那，林木收回了那股威压。
这种“潜规则”下的博弈，虽是不见血，却比直接动武更有成效。
……
进入镇玄国境后，众人并未停歇，而是换乘了由统领特意安排的一艘速度极快的“灵舟”。
这一走，便是半月光阴。
林木坐在灵舟的舱内，神识却时刻关注着下方的山河。
这镇玄国的气象，确实非武新国可比。
下方的地脉宽广且厚重，空气中的灵气虽然因为地寒而显得凛冽，却极其坚韧，隐隐透着一股浓郁的金石锐气。
路边随处可见一座座被阵法光幕笼罩的巨大矿场，无数灵奴正在开采着那些价值连城的“寒铁精金”。
由于这种环境的熏陶，镇玄国的修士大多气血旺盛，且战法多以刚猛着称。
“底蕴确实够深，怪不得清玄子要割舍五州之地作为筹码。”林木心中暗自盘算。
半月后。
一座如同一头巨大冰龙盘踞在大地中心、通体散发出幽幽蓝光的巨型城池，出现在了视线的尽头。
都玄城。
镇玄国的国都，亦是权力的心脏。
此城并没有高耸入云的木质建筑，所有的殿宇皆是由万载不化的玄冰配合精铁矿石夯实而成，气势宏伟。
城外三十里处，有一座名为“长亭”的避风建筑。
这长亭通体由温润的暖玉筑成，在那漫天飞雪中，散发出阵阵氤氲的红光，如同一颗镶嵌在雪地里的红宝石。
林木按落遁光，带着刘元等人步入亭内。
亭中，早已有一道人影在等候。
那是一名身穿流云宗青纹法袍的老者。老者的肤色由于长年待在这极寒之地而显得有些苍白，双鬓也染上了风霜之色，修为在金丹初期，但气息却显得有些虚浮，显然是这些日子里为了这求援之事，大耗了心神。
“流云宗驻外执事，吴清风，参见林长老。”
老者一见到林木，双眼中爆发出了一抹由衷的喜色，连走带跑地迎了上来。
“吴师弟，驻守此地多年，辛苦了。”
林木伸手将吴清风扶起，指尖顺势带过一股精纯的青木真元。在那真元的洗练下，吴清风原本由于焦虑而燥动的经脉瞬间平复了许多。
“不辛苦！能等到林长老归来，这镇玄国的冷风也就不算什么了！”
吴清风感激涕零。他身为驻外长老，最怕的就是在宗门危难之际成为孤魂野鬼。如今声名日隆的林木亲临，对他而言，就像是找到了主心骨。
两人在长亭内落座，刘元等人则在亭外警戒。
吴清风挥手打出一道三阶“隔音禁制”，又往阵法内投入了几块灵石，确保万无一失后，才神色严峻地看向林木。
“林长老，宗主给您的那些密信，想必您都已经看过了。但这镇玄国的水，比信里写的还要深。”
吴清风拿起一根由灵木削成的简易笔杆，在暖玉桌上快速画出了四个圆圈。
“这里由三宗和皇室共治。鹤岭派那帮老狐狸求的是荡海国南部的万年草场，他们想要那里的‘药田’，腾龙宗那帮莽夫盯着的是西部的‘庚金矿脉’，他们想求金。天元门则是看中了咱们祖师留下的那几座上古阵法图志。而皇室武家……他们最在乎的，是那五州之地的世俗统治权，以及每年定期的灵石进贡。”
吴清风冷哼一声，语气中带着几分看透世事的讥讽。
“这三宗一皇虽然私底下为了地盘打得不可开交，但他们在对待流云宗这块‘肥肉’的态度上，却是出奇的一致，他们想分赃，却又怕黑水宗反扑，所以一直引而不发，在那待价而沽。”
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