“孙师兄可在？外门弟子林木，携石磊师弟前来拜访。”他特意强调了自己和石磊的身份，语气恭敬却不失外门弟子应有的分寸。
屋内沉默了片刻，随即传来孙药痴那冰冷无波的声音：“进来。”
木门应声而开。
林木示意石磊跟上，两人一前一后走入院内。孙药痴并未迎出来，依旧端坐在屋内那张堆满了瓶瓶罐罐、药材器具的大木桌后，手中捧着一卷泛黄的兽皮卷轴，似乎正在研究着什么。昏黄的灯光映照着他清瘦而棱角分明的侧脸，以及那双如同鹰隼般锐利的眼睛。
“何事？”孙药痴头也未抬，声音冷淡。
“孙师兄，”林木躬身行礼，“师弟今日前来，是为墨岩苔之事。”
他定了定神，将早已准备好的说辞简明扼要地说了出来：
“师弟已于数日前晋升外门弟子，并领受了宗门指派的新差事，需照看二品灵田，且要即刻开始学习相应的养护法术，实在分身乏术，难以再如约每隔六日深入黑石溪上游采集足量墨岩苔。师弟深知此举有负师兄所托，心中有愧，故今日特来向师兄请辞，并为师兄寻得一位可靠之人接替此事。”
他侧过身，将一直紧张地站在身后的石磊引荐出来：
“这位石磊师弟，与我同乡，为人最是忠厚可靠，吃苦耐劳。他如今修为已至练气二层顶峰，急需资源突破，对为师兄效劳采苔换取灵石一事，极有诚意与决心。还望师兄能允准，由石师弟接替我，继续完成墨岩苔的采集。”
说完，林木便不再言语，只是保持着躬身的姿态，静待孙药痴的反应。
孙药痴终于放下了手中的兽皮卷轴，抬起头，那冰冷的目光先是在林木身上淡淡一扫，似乎并未对他的晋升和说辞感到意外，然后便如同实质般落在了石磊身上，上下打量，目光锐利，仿佛要将他从里到外看个通透。
石磊被这目光一扫，只觉得浑身一僵，冷汗瞬间就下来了，但他想起林木之前的嘱咐，还是强自镇定，迎着孙药痴的目光，深深一躬，用略带颤抖却充满力量的声音说道：
“弟子石磊，拜见孙师兄！弟子愿接替林师兄，为师兄采集墨岩苔！弟子必定竭尽全力，按时按质完成，绝不敢有丝毫懈怠！恳请师兄给弟子一个机会！”
孙药痴面无表情地听完，没有立刻表态，只是指尖无意识地敲击着桌面，发出嗒、嗒的轻响，在这安静的房间内显得格外清晰，也敲打在石磊和林木的心弦上。
林木的心提了起来，他不知道孙药痴会不会因为自己单方面解约并试图安排替代者而动怒。
然而，片刻之后，孙药痴却只是淡淡地开口，依旧是那副冷漠的腔调，仿佛只是在处理一件微不足道的小事：“知道了。”
他转向石磊：“你既愿意接手，那便接下。规矩不变，每六日，三斤，必须完整、新鲜。月底，一块下品灵石。若有一次延误，或苔藓品质不符，交易即刻终止，莫要再来寻我。”他又瞥了一眼林木，“上游有妖物出没，并非善地，你好自为之。”
石磊闻言，巨大的惊喜瞬间冲垮了所有的紧张和恐惧，他几乎不敢相信自己的耳朵，连忙如同捣蒜般点头：“是！是！弟子明白！弟子一定做到！多谢孙师兄！多谢孙师兄！”
“嗯。”孙药痴不再理会激动不已的石磊，目光转向林木，“人是你带来的，该交代的都交代清楚了？”
“是，师弟已将采集之法、上游险情以及师兄的要求，都详细告知石师弟了。”林木恭敬回答，心中一块大石终于落地。
“好。”孙药痴点了点头，似乎对此还算满意，随即不耐烦地挥了挥手，“无事便去吧。莫要在此耽搁我时间。”
“是！多谢孙师兄体谅！”林木连忙再次行礼，然后给同样行礼的石磊使了个眼色，两人迅速退出了木屋。
孙药痴则看也未再看他们一眼，重新拿起了那卷兽皮卷轴，仿佛刚才的一切从未发生过。
两人走出篱笆院，直到远离了那座散发着药味和冷漠气息的小木屋，石磊才终于按捺不住激动，一把抓住林木的手臂，声音哽咽：“林师兄！大恩不言谢！这份情，我石磊……”
“石大哥，你我之间，不必如此。”林木拍了拍他的肩膀，打断了他的话，“当初你也曾指点过我。如今我在外门，能帮衬你也是应当。只是这差事确实不易，你万事小心。”
“我省得！我一定小心！”石磊用力点头，眼中闪烁着对未来的无限憧憬和感激。
两人又交代了几句细节，便就此分别。石磊需要返回杂役区仔细准备，计划着第一次的采苔行动；而林木，则需要返回自己的静舍，为明日即将开始的二品灵田差事和乙木春生诀的修炼做最后的冲刺。
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