嘉靖三年农历七月初三，夏意正浓。王京内外，经过一夜暴雨的洗礼，天空澄澈如碧，阳光灿烂，空气格外清新，连景福宫巍峨的殿宇飞檐上的琉璃瓦，也显得格外鲜明耀眼。然而，在这看似明媚祥和的气氛之下，却涌动着一股难以言喻的、混合着庆幸、后怕与离别愁绪的暗流。
光华门前，仪仗如林，旌旗招展。但与数日前迎接大明使臣时的庄重喜庆不同，今日的场面，更多了几分劫后余生的感慨与由衷的敬意。朝鲜国王李怿，身着最为隆重的赤色衮龙袍，头戴翼善冠，亲自率领文武两班重臣，肃立于丹墀之上。王后尹氏亦盛装出席，侍立其侧。所有人的目光，都聚焦在那位即将踏上归途的年轻天朝使臣身上。
张绥之今日换上了更为庄重的绯色孔雀补子四品官袍，腰束金带，虽经连日奔波劳顿，面容略显清减，但身姿挺拔如松，眉宇间沉淀着与年龄不符的沉稳与锐气，目光清亮，顾盼之间，自有威严。朱秀宁（黄莺儿）依旧作富家小姐打扮，身着月华裙，外罩一件杏子红的绉纱披风，以轻纱遮面，静立于张绥之身侧稍后，虽不言语，但那通身的气度风华，仍令人不敢逼视。陆昭霆、花翎、阿依朵等随行人员，皆精神抖擞，列于后方。
鼓乐声起，庄重依旧，却少了迎宾时的欢快，添了几分凝重。
李怿步下丹墀，竟对着张绥之深深一揖，声音带着难以抑制的激动与感激：“张天使！此次驾临小邦，不仅宣示天朝恩德，更于危难之际，洞察奸邪，粉碎逆谋，擒杀妖人，解救无辜，于寡人及朝鲜王室，实有再造之恩！此恩此德，寡人与朝鲜举国臣民，没齿难忘！” 他这番话情真意切，绝非客套。若非张绥之明察秋毫，揭穿假顾云深，查获山庄密室，揪出潜伏的危机，那掺入“缠绵散”的参茶一旦长期流入宫廷，后果不堪设想！
张绥之连忙侧身避礼，拱手还礼，语气谦逊而诚恳：“殿下言重了！绥之奉旨出使，分所当为。锄奸扶正，保境安民，乃臣子本分。此番能揭穿阴谋，全赖陛下洪福，殿下英明，以及众将士用命，绥之不敢居功。”
李怿摇头，执意道：“天使过谦了！若非天使慧眼如炬，胆识过人，我朝鲜几为奸人所乘！” 他顿了顿，又道：“寡人已下令，在全国范围内彻查与济生堂、黑虎标记相关之余孽，严防死灰复燃！并已遣使携国书与谢表，先行前往天朝，向陛下陈明原委，为天使请功！”
“殿下厚意，绥之心领。此间事已了，绥之亦当回京复命。” 张绥之拱手道。
这时，张绥之侧身，向李怿和尹氏引见身旁的乌兰尼敦与觉昌安姐弟：“殿下，王妃，这两位是建州左卫都督福满大人的千金与公子，乌兰尼敦姑娘与觉昌安少主。此次破案，二位亦出力良多，尤其是昨夜在客栈，勇擒贼寇，保护了关键人证安姑娘。”
乌兰尼敦与觉昌安上前一步，依照女真礼节，抚胸行礼。乌兰尼敦落落大方，用流利的汉语说道：“建州左卫乌兰尼敦（觉昌安），见过朝鲜国王殿下，王妃殿下！路见不平，举手之劳，不敢言功。”
李怿和尹氏早已听闻这姐弟二人昨夜的神勇，此刻见姐姐英姿飒爽，弟弟年少英武，气度不凡，心中更是赞赏。李怿笑道：“原来是建州的贵女与少主！寡人早已听闻建州女真骁勇善战，豪爽仗义，今日一见，果然名不虚传！二位年少英雄，助我朝鲜铲奸除恶，寡人感激不尽！日后建州与朝鲜，当时常往来，永结盟好！”
乌兰尼敦微微一笑：“殿下客气了。邻里相助，本是应当。”
这时，乌兰尼敦目光转向张绥之身旁的朱秀宁，眼中闪过一丝狡黠的笑意，用她那带着关外口音的爽朗语调说道：“黄姑娘，我们又见面了。那日山海关望海楼一别，没想到今日竟在王京重逢，真是缘分不浅。”
朱秀宁隔着面纱，亦是莞尔，声音清越动人：“是啊，辛姑娘，哦不，现在该叫乌兰姑娘了。那日匆匆一晤，便觉姑娘非池中之物，果然是建州贵女，巾帼不让须眉。令弟亦是少年英雄。” 她心思玲珑，立刻顺着当初的化名称呼，点破了山海关的相遇，却又自然过渡到此刻的真实身份，言辞得体，不着痕迹。
张绥之笑着接口道：“是啊，世事难料。那日在山海关，与二位偶遇，还一同品茶，没想到短短时日，竟在王京携手破此大案。如今朝鲜这边的贼人据点虽已清除，但其根基与首脑，恐怕仍盘踞在我大明关外。而且，那幕后收购人口的‘海龙王’，依旧迷雾重重，不知所踪。”
乌兰尼敦点点头，神色也凝重了些：“张大人所言极是。这伙歹徒势力庞大，行事诡秘，绝不会因一个朝鲜据点的覆灭就销声匿迹。关外山林广袤，部落纷杂，正是他们藏身的绝佳之地。” 她话锋一转，脸上又露出热情爽朗的笑容，对张绥之和朱秀宁发出邀请：“张大人，黄姑娘，他日若有机会，定要来我们建州左卫的额赫库伦城做客！我们那里虽比不得天朝京师和朝鲜王京繁华，但天高地阔，林海雪原，纵马驰骋，弯弓射猎，别有一番风味！保证让二位流连忘返！”
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