黑暗不是问题——末世中生存下来的人，眼睛早已适应了各种光线环境。声音也不是问题——十一人的队伍在沼泽中狂奔，脚步声、呼吸声、装备碰撞声混在一起，但在更大的背景噪音中，这些声音微不足道。
问题是“感觉”。
那不是通过五官感知的，而是直接作用于意识层面的压迫感。像是一整座山压在胸口，又像是溺水者沉入深海时的窒息。每向西北方向前进一步，那种感觉就减轻一丝，但背后追赶的存在，它的感知范围扩张得更快。
“能量读数持续上升！”周雨的声音在奔跑中有些喘，“那个东西……它在加速适应环境！移动效率比三分钟前提高了百分之四十！”
林陌回头瞥了一眼。沼泽深处，暗紫色的光已经不再是弥漫的雾霭，而是凝聚成了实质性的“浪潮”，正以缓慢但不可阻挡的态势向外扩张。浪潮所过之处，扭曲的树木彻底碳化、粉碎；泥潭沸腾后干涸龟裂；连空气中的低语声都被一种单调的、仿佛巨型心脏搏动的闷响取代。
“地噬者”，陆远在奔跑中这样称呼那个存在。“旧时代地质勘探记录提到过，这片沼泽地下有大规模的空洞结构，推测是史前生物群落的遗骸沉积层。污染能量激活了那些遗骸中的‘生态记忆’，把它们强行糅合成一个整体。”
“你能确定它的弱点吗？”李璐一边保持奔跑节奏一边问。她的呼吸控制得极好，声音几乎听不出波动。
“不能确定。但根据能量特征分析，它应该没有传统意义上的要害——整个身体就是一团被污染能量黏合在一起的地质材料和生物遗骸。想要真正摧毁它，要么用足够强的力量一次性蒸发整个质量，要么找到它的‘意识核心’并加以破坏。”
“意识核心？”林陌捕捉到这个关键词。
“我们推测，这种污染造物的行动需要某个‘控制节点’。可能是某块特殊的遗骸，也可能是教团事先埋入的某个污染源。如果找到并摧毁它，整个结构就会崩溃。”陆远顿了顿，“但这也只是理论。”
理论，在末世中是最廉价也最珍贵的东西。廉价是因为人人都能提出理论；珍贵是因为，有时候一个正确的理论，就能决定一群人的生死。
队伍前方出现了一道障碍——不是地形变化，而是一群被惊动的“沼泽潜伏者”。这些两栖变异体通常埋藏在泥潭底部，只露出背部的拟态外壳，等待猎物经过时暴起攻击。但此刻，它们全部主动钻了出来，二十多只，在队伍前方形成了一道扭曲的屏障。
它们也在逃跑。
“地噬者”不仅威胁人类，连这些适应了污染环境的变异体也无法承受它的存在。
“绕不开！”陈星在前方侦查后回报，“左右都是深泥潭，直接穿过去会陷入！唯一的硬地通道被它们堵住了！”
陆远的小队中，一个年轻的女队员举起了火箭筒：“用爆破开路？”
“不行！”周雨和陆远几乎同时喊道。
周雨快速解释：“高能量爆破会扰动污染能量场，可能引起地噬者的定向反应！而且爆炸声会暴露我们的精确位置！”
陆远补充：“这些潜伏者现在处于恐慌状态，攻击性反而降低。我们可以尝试驱散，而不是歼灭。”
林陌观察了几秒，做出决定：“雷刚，火力压制左侧。陆远队长，你们压制右侧。不要瞄准躯干，打它们周围的泥地，制造威慑。李璐、陈星，跟我冲中间——潜伏者的群体行为有跟随性，只要突破一点，整个防线就会松动。”
命令简洁明确。两个小队迅速执行。
雷刚的机枪开始咆哮，子弹在左侧潜伏者周围溅起大片的泥浆。陆远小队的精确射手则点射右侧，每一枪都打在潜伏者脚边的硬地上，激起碎石和尘土。
中间的潜伏者陷入了混乱——左边的同类在后退，右边的也在后退，它们本能的群体行为出现了冲突。
就是现在。
林陌率先冲入缺口。他没有开枪，而是将寂灭感知集中在身前三米范围，形成一个微弱的“排斥场”。这不是攻击，更像是一种宣告：这里有个东西，你们最好避开。
对低智能的变异体来说，这种无法理解但能感知到的“异常”，比枪弹更具威慑力。三只挡路的潜伏者本能地向两侧避让。
李璐和陈星紧随其后。三人形成的楔形阵型硬生生在防线中撕开一道口子。
后面的队伍立刻跟上。十一人鱼贯通过，整个过程不到三十秒。当他们穿过潜伏者防线时，那些变异体甚至没有尝试追击，而是继续向着与地噬者相反的方向逃窜。
“聪明。”陆远一边跑一边对林陌说，“利用它们的恐慌，而不是激化敌意。”
“节省弹药而已。”林陌没有多余的话，“还有多远？”
“三公里！但前面是‘腐骨隘口’，地形狭窄，可能有教团的埋伏！”
“教团现在应该顾不上我们。”林陌判断，“地噬者是他们唤醒的意外，他们自己也得逃。”
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