决策一定，姜秣与沈祁便带着大理寺差役，往城内的西北处赶去。
一行人分散穿过几条热闹的长街探查。搜查将近一个时辰后，姜秣他们没找到什么有用的线索，继续往西北的住宅区域走。
京城西北角多是五六品官员的宅邸，还有些有些家底的商贾。
进入住宅区域，沈祁让手下分散开来，留意各巷陌间的动静。
姜秣与沈祁走在一条僻静的巷子里，两侧是高高的院墙，墙内偶尔传来几声犬吠。二人在这一带转了近半个多时辰，依旧一无所获。
“这么找下去不是办法，”姜秣停下脚步环顾四周，“这片区域范围不小，真要有线索，也不会摆在明面上等着咱们发现。”
沈祁视线落在不远处的一条，靠近闹市的巷口，“前面有家茶摊，过去歇歇脚，顺便理理思路。”
茶摊不大，支着几张简陋的桌凳，棚子下挂着昏黄的灯笼，坐着好几个下了晚工的工人。摊主是个五十来岁的老汉，正靠在炉灶旁烧水。
沈祁要了两碗茶，与姜秣在角落的桌边坐下。
姜秣端着茶碗，脑中思绪翻涌。
凶手费心将尸体摆放整齐，身子特意朝向西北，要么是宣泄某种情绪，要么是传递某种信息。
“凶手应不止一人。”她放下茶碗，看向沈祁低声道。
沈祁抬眼，等她继续说。
“假若凶手只有一人，既要杀人，又要运尸，还要在夜间神不知鬼不觉地选特定地点抛尸，太过吃力。”
沈祁颔首，眸中闪过一丝锐利，“我方才也在想这事。既搬运这么多具尸身，又要清理现场，至少需要两人。”
姜秣沉吟道：“若真是两人以上，那这案子就更复杂了。”
“这几起案子作案手法一致，伤口的深浅位置都极为精准，凶手应是惯用凶器的人，”沈祁端起茶碗饮下一口，“若是两人以上，其中定有一个手艺极好的人。”
姜秣若有所思地点头，“比如屠户，或者木匠，亦或者是做力气活的。”
正当二人小声讨论着，姜秣注意到了隔壁桌讨论的话题。
是几个中年汉子，瞧着像是附近家宅的帮工，围坐在一起喝着粗茶，闲聊着这些日子的见闻。
“我听府里的人说，城外又死了人。”一个汉子语气稀松平常道。
“这事我知道，我侄儿在城门当差，他是离城门不远的林中发现的，死了四个呢！哎呀，那场景怪渗人的。”另一个瘦些的汉子接过话头，语气里带着几分后怕。
“这都死了多少个了，听说悠然山庄那边也出事了，如今连城门边上都出事，弄的人心惶惶的，”第三个汉子也加入探讨，“也不知什么仇什么怨，这凶手也忒狠了。”
“可不是嘛，杀这么多人，官府到现在还没抓着人。”那瘦些的汉子忍不住牢骚道。
另一个汉子摆摆手，“反正咱们这几日都得小心些。”
他们就着这事又说了几句，话题渐渐转到别处。
姜秣与沈祁沉默的喝着茶，皆没有出声。
待那几个脚夫喝完茶离开，茶摊上只剩下姜秣，沈祁和收拾茶具的摊主三人。
沈祁放下茶碗，看向正在收拾桌子的老汉，“老人家，您在这摆摊多少年了？”
老汉抬起头，见问话的是个气度不凡的年轻男子，忙堆起笑脸，“回客官，老头子我在这摆摊有十来年了，每日从傍晚摆到亥时收摊。”
“十来年？”沈祁眸光微动，“那您对这片可熟悉？”
“熟悉，怎么不熟悉，”老汉笑着指了指四周，“这片的大街小巷，哪户人家什么时辰熄灯，哪家养的狗爱叫，我都门儿清得很。”
姜秣从袖中摸出一块碎银，放在桌上，“那您可曾察觉过，最近夜里有什么异常？”
老汉看着那块碎银，眼睛一亮立马拿起，嘴角扬起一道更深的笑容，“这异常我倒没注意，诶，不过……”
“不过什么？”姜秣问。
老汉犹豫了一下，压低声音道：“我记起来了，前几日夜里我收摊回家时，倒是看见有人推着驴板车，从这条街上过。”
沈祁眸光一凝，“什么时候？”
老汉想了想，“约莫五六日前吧，那晚收摊比平时晚了些，差不多快三更了。走到前头那条巷口时，就见一辆驴板车从隔壁的巷子出来。”
“可看清车上装的是什么？”
老汉摇头，“黑灯瞎火的看不太清，只隐约看见车上盖着块油布，鼓鼓囊囊的，我当时赶着回家，没太注意。”
姜秣接着追问，“可看清赶车的是什么人？”
“是个男的，穿着身灰扑扑的衣裳，头上戴着顶斗笠，看不清脸，”老汉回忆着，“不过那人的身形，瞧着倒是挺壮实的。”
沈祁又问，“那驴板车往哪个方向去了？”
“好像……好像是东城门那边。”
五六日前往东城门走……姜秣一听立马联想到悠然山庄就在京城的城东方向，“老人家，您可还记得那辆驴板车的样子？”
老汉想了想，“就是普通的驴板车，没什么特别的。”
随后二人又问了几个问题，见老汉知道的不多，便没再继续追问。
沈祁站起身，“多谢老人家。”
他拿出一块碎银放在桌上，与姜秣一道，两人快步往老汉指的那条巷子走去。
巷子不深，两侧都是宅院的后墙，尽头是一堵死路。
沈祁借着月光，在巷子里仔细搜寻。姜秣则蹲下身，仔细地观察着地面。
巷子里铺着青砖，砖缝间长着些杂草。姜秣的目光落在几块青砖上，那几块砖的边缘，有一道带着泥的，浅浅的痕迹。
“沈祁。”她唤了一声。
沈祁快步过来，顺着她的目光看向那几块青砖。
“是车轮印，”他蹲下身，仔细查看，“或许是那日驴车留下来的痕迹，看来这车身运了重物。”
姜秣站起身，跟着浅淡的痕迹，来到一座宅院的后门，“这痕迹到这里就消失了。”
沈祁顺着她的视线，看向宅院的后墙。后墙都不高，墙头覆着青瓦。
“翻墙。”他说。
姜秣颔首，二人纵身一跃，轻盈落在墙内的地面上。
二人身处宅院的后院，不大，看着有些荒凉，沈祁的目光落在地面上，那里有几道浅浅的拖拽痕迹。
他对姜秣低声道：“这后院似荒废已久，没有人气。”
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