马车宫门前停下，姜秣掀开车帘一角，望见一座座巍峨的殿宇，在晨光中泛着金色的辉光。
晨光下的皇宫比往日似更显肃穆，不时有宫人垂首匆匆而过，脚步轻得几乎听不见。
不知走了多久，姜秣跟着内侍在乾元大殿前停下脚步。
“姜姑娘，里面请。”内侍微微侧身，做了个请的姿势。
姜秣微微颔首，提步跨入殿内。
殿上，崇熙帝端坐于御座之上，身着明黄色的龙袍，面容威严而深沉地看着她。此时殿中还站着不少人。
她一进殿，萧衡安、司景修、沈祁、沈钰与陆既风的目光，皆不约而同地落在她身上。
殿中，太子萧衡允，盛丞相以及几位大臣在看向姜秣时，则带着或好奇，或审视的打量。
姜秣上前几步站，在殿中央依着规矩行礼道：“民女姜秣，拜见皇上。”
“起来吧。”崇熙帝的声音透着几分威严，“抬起头来，让朕看看。”
姜秣依言抬头，目光与崇熙帝平视，态度不卑不亢。
崇熙帝打量了她片刻，微微颔首，眼底带着几分赞许，“嗯，果真是个不凡的女子。你能以一己之力手刃赤烬盟首恶燕重山，又夺得武林大比魁首，为我大启争得荣光。赤烬盟多年来为祸我国百姓，燕重山奸计更是朝廷心腹大患，此番你将他除去，便是为我大启除去一大隐患，功劳甚大。”
姜秣垂眸躬身一礼道：“陛下过誉，此事不过侥幸而已，非民女一人之功。”
“诶，不必自谦，你居功甚大理当得重赏才是。”话落，崇熙帝他看向身侧的冯公公，微微抬了抬下巴。
冯公公会意立即上前一步，展开手中圣旨，高声宣旨：
“奉天承运，皇帝诏曰：姜秣诛杀逆贼燕重山，破其乱国之奸计，肃清昏乱，功在社稷。于武林大比中力克群雄，夺得魁首，扬我国威，振我朝纲。勋功卓着，宜加显爵。特封为三品临武尉，准朝会列席，以彰其勋。特赐白银黄金万两，良田千亩，京城府邸一座，以彰其荣。钦此！”
“民女姜秣，谢陛下隆恩。”姜秣叩首谢道。
“起来吧。”崇熙帝轻轻抬了抬手。
三品临武尉，虽然只是个虚衔并无实权，但三品已是朝中重臣的品级。一个平民女子，一跃成为三品官员，虽说只是虚职，却也是莫大的恩宠。
圣旨一出，殿内一时安静下来。
沈钰最先忍不住弯起唇角，眼中满是与有荣焉的欢喜。沈祁面上虽没什么表情，眼底却掠过不易察觉的笑意。司景修的目光落在姜秣身上，唇角微微上扬。陆既风笑意温润，似是对此早有预料。萧衡安看向姜秣时，眉眼间的欣喜也几乎要溢出来。
太子萧衡允面上挂着得体的笑意，目光却带着几分探究，在姜秣身上停留片刻又移开。
盛丞相那双精明的眼睛微微眯了眯，似在估量姜秣的分量。
其余几位大臣，有的面露惊讶，有的若有所思，有的则不动声色地交换了一个眼神。
崇熙帝将他们的反应尽收眼底，随后沉声道：“你们几个都退下吧，此案的诸多细节，朕还有些不明，姜秣你且留下与朕细说。”
此言一出，殿中众人神色各异。
萧衡安几人不约而同地朝姜秣看去，虽心下有疑虑，但见姜秣一脸气定神闲的模样，想到姜秣过往的能力，便逐一告退。
萧衡允闻言看了姜秣一眼，又暗中观察了一下崇熙帝的脸色，垂眸不知在思索什么，与盛丞相和另几位朝臣也纷纷退出大殿。
殿门缓缓合上，偌大的乾元大殿中，只剩姜秣与高坐御座之上的帝王。
崇熙帝没有立刻开口，只是看着姜秣，目光幽深而沉静，殿内的烛火轻轻摇曳，在他脸上投下明灭不定的光影。
姜秣垂眸静立，也不着急。
“姜秣，”半晌，他才开口，“你可知，朕为何要单独留你？”
姜秣躬身拱手一礼，“民女愚钝，请陛下明示。”
崇熙帝站起身缓步走下御座，朝姜秣走来，他的脚步声在空旷的殿中格外清晰，一下一下的敲在人心上。
最终，他在姜秣面前停下，双眸锐利如刀地看着姜秣。
“你身手不凡，能杀了燕重山，能在诸国高手面前夺得魁首，又能与玄临，大渊等国权贵交好，”他的声音不疾不徐，带着无形的压迫感，“这样的人，若是能为朝廷所用，自然是国之幸事，可若是有二心，对我大启怕是不利啊。”
姜秣抬起头，对上崇熙帝的目光，从容道：“陛下多虑了，民女所求不过自在度日，并无逐鹿之心，也无干涉朝政之意。”
崇熙帝看着她目光深沉，“你倒是坦诚。”
“民女不敢虚言。”
崇熙帝沉默片刻，忽然笑起来，只是那笑意未达眼底，“坦诚是好事，不过你可知，这世上，有时候太过坦诚的人，反而活不长。”
姜秣神色未变，只是微微垂眸，“陛下说的是，不过民女一向命大，倒是不太担心这个。”
崇熙帝眯了眯眼，目光落在她脸上，重新审视这个敢于回嘴的女子，无声无息间，殿内的气氛陡然紧绷起来。
片刻后，崇熙帝忽然转身走回御座，“行了，你退下吧。”
姜秣躬身行礼，“是，民女告退。”
崇熙帝坐在龙椅上，看着姜秣的背影渐渐消失在闭合的殿门外，心下微沉。
此女不仅武功高绝，心性更是沉，能在他面前进退有度，而她那双眼睛平静得像一潭深水，什么都看不出来。
留下这样的人，不知是福是祸啊……
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