翌日清晨，姜秣便在院中练剑，几套剑法练完，气息微喘，额角沁出细密的汗珠。
这时一旁的芳怡，连忙上前递上干净的布巾，轻声道：“小姐，门外有位姓陆的公子求见。”
姜秣接过布巾擦了擦汗额角的薄汗，想来是陆既风，她略一颔首，“请他到前厅稍坐，我换身衣服便来。”
稍作梳洗，换上一身素雅便装，姜秣来到花厅。
只见陆既风正负手立于窗前，望着院中的景致。他今日穿着一身月白色长衫，气质温润，听到脚步声转过身来，眼中含着清晰可见的笑意。
“姜秣，冒昧前来，没有打扰你吧？”陆既风的声音一如既往的温和。
“怎会，”姜秣浅笑回礼，“不知今日前来，可是凭证弄好了？”
“不错，今日便能到手。”陆既风含意笑回道。
姜秣闻言，眼中顿时流露出欣喜之色，“太好了既风，真的是太谢谢你了，今日务必要我做东，请你吃饭，千万别推辞。”
“举手之劳，何足挂齿。”陆既风见她笑容真切，心底也很开心，听到姜秣要与自己吃饭，嘴角的笑容又上扬了几分。
“对了既风，你在这等我一刻钟的时间，我去易容。”姜秣说完，便回到了自己的房间，变成了姜目黎的模样。
为了方便行事，姜秣让陆既风用的姜目黎的身份办的凭证，因而得用姜目黎的形象。
等了一刻钟的陆既风看到全然不同的姜秣，眼中闪过震惊，随后起身感叹道：“姜秣，你这易容的技术真厉害。”
姜秣轻轻一笑，对陆既风道：“咱们走吧。”
路上，姜秣向陆既风问道：“既风，你对珠州客家联合商会可知晓一二？”
陆既风略一沉吟，道：“这客家联合商会，虽不及珠州商会根基深厚，却也不容小觑。商会中多是外地的客商，行事团结，颇有些手腕。”他顿了顿，看向姜秣，“你是想加入客家联合商会？”
姜秣思索片刻，才开口回道：“目前还在观望，等公凭拿到手，还需造船，有船才能进这两家商会，如今倒也不急。”
见姜秣纠结，陆既风看向姜秣，“若想深入了解商会内情，我倒是可以为你引荐一人。”
“哦？何人？”
“是我前两次跑船结识的，名叫胡涛。他早年就在海上跑船，如今手下也有好几条船，南来北往见识极广，与商会中人多有交道，消息灵通，对两家商会都有了解。他对此中门道知之甚详，远胜于我。”
姜秣一听，大感兴趣。若能得此等人指点，必能省去许多摸索的功夫，“如此甚好，那到时候便劳烦你代为引荐了。”
“没问题，”陆既风欣然应允，“你想何时见与我说一声便好。”
“好，那便说定了。”姜秣点头。
说话间，市舶司已到。有陆既风出面打点，过程果然顺利非常。经办官吏态度客气，查验姜秣所备文书、籍契无误后，很快便将一份盖有朱红大印的船运凭证交到了她手中。
捧着这张轻飘飘却又分量不轻的凭证，姜秣眉眼舒展。
“真的多谢你啊既风！”她轻拍了一下陆既风的肩头，再次诚心道谢。
陆既风看着她明媚的笑容，心头悸动，强自镇定道：“能帮上你便好。”
姜秣心情颇佳，再次主动邀请道：“既风，我下午还有事，若不嫌弃，晚上我找个全珠州城最好的酒楼请你吃饭，聊表谢意如何？”
陆既风求之不得，立刻应下，“既你相邀，自然看你安排，我都可以。”
“好，那申时末，咱们在海平街借口汇合。”
二人行至街口便分道而行，陆既风走了几步路，回头望着姜秣的背影，他抬手轻触方才姜秣拍他的肩头，心里泛起丝丝蜜意。
姜秣独自回到海平街，稍作收拾，换了一身得体的衣裙，又吩咐周伯带上几样贺礼，来到街尾的何府门前，让看门的小哥进入通传。
等了一会，姜秣便看到前日曾登门拜访的张管事，笑盈盈的出来。
他见姜秣今日的衣饰比初见时更显精致贵重时，脸上顿时堆起笑意，侧身将她往里迎，“姜小姐来了，快请进！”
姜秣微微颔首，随着张管事步入府中。
一路穿廊过院，她不动声色地打量着何府的景致。这宅院比她现居的院子宽敞不少，仆役往来有序，见到张管事时皆恭敬行礼，想来何府规矩颇为严谨。府中陈设亦处处透着气派，显见主人身份不凡。
张管事引着她往正厅去，正厅中，一个穿着华服的老妇人已端坐上方。
她鬓发银白，梳得一丝不苟，戴着一对简单的翡翠耳坠，虽年过花甲，腰背却挺得笔直，正是何府的老夫人邓氏邓芳合。
“这就是姜小姐吧？”邓老夫人未语先笑，目光落在姜秣身上，将她从头到脚打量了一遍，“前日听张管事提起，说海平街新搬来的邻居生得标致俊俏，行事也大方，今日一见，果然不凡。”
姜秣上前半步，规规矩矩地行了个礼，“晚辈姜秣，见过老夫人。初来乍到，备了些薄礼，还望老夫人莫要嫌弃。”
周伯适时奉上礼盒，张管事接过打开。里面是一支老山参，一对上好瓷瓶，并一匣子新茶。礼不算重，但样样精致得体。
邓老夫人瞥了一眼，笑容深了些，“姜小姐太客气了，快请里面坐。”
刚落座，丫鬟奉上茶来。
邓老夫人慢条斯理地拨着茶沫，状似无意地问：“听口音，姜小姐不是本地人？”
“晚辈从京城来。”姜秣微微一笑答道。
邓老夫人点头，眼中掠过一丝了然，却不深究，只叹道：“年纪轻轻便独自出门，不容易，既搬来了海平街，往后便是邻居，常来走动才好。”
期间二人只谈些闲话，邓老夫人言语间滴水不漏，只谈风月，不问来历，不谈目的。
正说着，门外传来一阵脚步声，一个穿着玫红色锦缎裙衫的妇人走了进来，约莫三十五六岁年纪，面容姣好，眉眼间却带着几分精明厉害。她身后跟着个十六七岁的少女，穿着鹅黄衣裙，容貌与妇人有七分相似。
“母亲这里有客？”妇人笑着开口，目光直直落在姜秣身上，“这位小姐是？”
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