午饭结束，沈祁和沈钰识趣的并未久留。主动收拾碗筷后，便起身告辞。
回去的路上，沈钰憋了半天的疑问待出了门，终于像连珠炮似的砸向沈祁，“大哥，你什么时候知道姜秣住在这儿的？又是什么时候对她起了心思的？你来姜秣这多少次了？”
沈祁步履从容，他侧眸瞥了沈钰一眼，“与你无关，你也别动什么不该动的心思。”
“凭什么？”沈钰顿时不服，梗着脖子，“姜秣又没许给你！窈窕淑女，君子好逑，”说着沈钰似乎被沈祁的态度激起了逆反心理，“大哥，你别以为什么事都能如往常一般叫你占先！这回，我们各凭本事！”
“各凭本事？”沈祁嗤笑一声，带着几分轻蔑和势在必得的看向沈钰，“你拿什么跟我争？凭你包个饺子都能露馅的本事吗？沈钰，做人要有自知之明，别自讨没趣，她可不会看上你。”
“你！”沈钰气结，脸涨得通红，兄弟二人之间的气氛瞬间变得剑拔弩张。
沈祁没有想和沈钰继续争吵的想法，掠过沈钰朝着巷口走去，走出了巷口。没走几步，却迎面撞见了一身常服，似在巷口附近来回徘徊的司景修。
司景修看到他们兄弟二人从这僻静的巷子里出来，眸色微深，他停下脚步，“你们这是，从何处来？”
沈祁看着司景修，他勾了勾唇，语气带着点嘲讽，“何必明知故问？”
沈钰正在气头上，见到司景修，更是有种莫名的攀比心，抢着说道：“我们去姜秣家拜年了，还留下来一起包了饺子，吃了午饭。”
闻言，司景修的藏在袖子里的拳头握得更紧，眼神黯了下去。他自然是知道姜秣住在这里的，只是恪守着礼节，从未轻易登门打扰，生怕唐突了她。却没想沈祁和沈钰二人竟如此厚颜无耻，甚至还一起用了饭……
一股酸涩的醋意夹杂着些许失落悄然涌上心头，但他很快便将其压下，眸中的温度骤然冷却，“原来如此，想必是不请自来吧，这倒也符合你们二人的做派。”他语含讥诮，目光轻掠，与沈祁那道挑衅的视线在空中相遇，无声交锋。
“那又如何，有用就成。”沈祁说完便抬步离开。
司景修看着沈家兄弟二人离去的身影，他独自站在原地，巷口的寒风吹拂着他的衣袂，沉默片刻，司景修终是转身，朝着与沈祁他们相反的方向缓步离去，只是那背影却没有听到沈祁二人的话而怅然。
小院里，在陆既风临走前，姜秣问道：“既风，不知去珠州的日子你想好定在了几时了？”
“嗯，现下不急，元宵后再出发也不迟。”陆既风温声回道，最后还是忍不住试探问道：“姜秣，你和沈家那二位公子……”
“之前翠姨出了事，是沈大人送回来的。”姜秣出声回道。
陆既风闻言有些担忧问道：“翠姨出事了，可有大碍？”
姜秣浅笑摇头，“你今日也瞧见了，翠姨没有受伤，并无大碍。”
陆既风松了口气，“那便好，”随后郑重道：“姜秣，日后你们若是遇上难事，定要与我说，我会尽全力帮你的。”
“好，多谢。”姜秣应下，在姜秣查明了那位郝老爷后，姜秣特意选在年前去断了他一条腿，省的日后出来找人麻烦。
送走陆家姐弟和白知玉，夜晚的年夜饭时只有墨梨、素芸还有高怀三兄弟，翠姨则带着食盒回去找两个女儿过年节。
屋内炭火烧得正旺，映得每个人脸上都暖融融的。
“有件事，我想同你们说，”姜秣目光扫过眼前这些与她亲近之人，“元宵后，我会去一趟珠州，日后，我打算多去外面走走，许会不经常回来。”
她顿了顿，见众人都凝神听着，便继续道：“不过你们放心，我会时常送信回来，每年也会回来一趟，虽时间说不准，但回来之前我会写信告知。”
话音落下，屋内静了片刻。
素芸最先开口，眼中虽含着不舍的泪花，却握住姜秣的笑道：“你放心去便是，家里有我呢。”
墨梨也连忙点头，擦去眼角的泪水，俏丽的脸上满是坚定，“嗯！姐姐，我和素芸姐一定把家里打理得妥妥当当，等你回家。”
姜秣望着墨梨和素芸满脸不舍的模样，心中微动，温声道：“你们不必一直在家中等我。若有一天，你们也想去哪里看看，尽管去便是，不必为我停留在这。”
素芸闻言，眼中泪意未消，却先漾开一抹温柔浅笑，摇头轻声道：“我呀，不比小梨会功夫，胆子也小，不好走太远的。能守着家，心里就觉得安稳，且我这命可是你救回来的，我还想活得更久一些呢。”
墨梨立刻握住姜秣的手，语调清脆而坚定：“我答应过姐姐会照顾好素芸姐的！我会认真练功，努力学本事，等我也像姐姐一样厉害，能把素芸姐护得周全的时候……”她说着，眼眸里仿佛落进了星光，亮晶晶的望向远方，“我也想去外面看看，杜夫子说过，书中的山川之美，总要亲眼去见一见，才不枉此生。”
姜秣看着眼前二人，心中暖流涌动，轻声道：“好。”
高怀、高义、高齐三兄弟相视一眼，齐齐抱拳。
高怀作为大哥，率先说道：“小姐放心，只要有我们三兄弟在，必定护得小院周全，绝不让素芸小姐和墨梨小姐受半分伤害。”
高义接口道：“正是！咱们别的本事没有，一身力气和武艺，护住自家这一亩三分地还是绰绰有余的。”
高齐也拍着胸脯保证：“小姐对我们恩重如山，您交代的事，我们拼了命也会办好。”
“小姐，我们兄弟三人商议过了，尽管活契已到，我们还想再续。”最后，高怀补充道。
她浅浅一笑：“好，有你们在，我自是放心的。此次去珠州，约莫两三月便会回来一次。算算时日，待我回来时，墨瑾也该押镖回来了。”
夜色渐深，院外偶尔传来零星的爆竹声。小院内，温暖如春，这夜，姜秣几人围坐在一起玩乐守岁，直到天快亮了才陆续睡觉。
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