这两个词，像两柄重锤，狠狠地砸在他那颗堪比超级计算机的大脑上。他的大脑在疯狂运转，处理着这个他从未思考过的可能性。他看到的未来，一直都是一条线性的、不可逆转的血腥录像带，他只是一个被动、痛苦的观看者。他从未想过，自己可以成为一个“剪辑师”。
看着陷入沉思的康拉德，瓦伦的语气缓和了下来。他伸出手，温柔的牵起了康拉德那只因为愤怒和困惑而微微颤抖的、冰冷的巨手。
“走吧，孩子。”
“我带你去看看，一个人的善意，是如何成为改变未来的‘变量’的。”
……
下巢的空气，永远是那么的浑浊、冰冷。
瓦伦牵着康拉德的手，走在那些肮脏、湿滑的巷道里。康拉德一言不发，他任由这个瞎眼的老人，带着他穿过熟悉的迷宫。他那高大的身躯，让他不得不时刻低下头，才能避免撞到头顶那些错综复杂的管道。
这是一种很奇妙的感觉。他，一个在黑暗中来去自如的顶级掠食者，此刻却像一个第一次出门的孩子，被一个步履蹒跚的盲人老者，牵着手，小心翼翼地前行。
瓦伦的步伐不快，但他对这里的每一寸土地都了如指掌。他总能精准地避开地上的污水坑，绕过那些堆积如山的、散发着恶臭的垃圾堆。
很快，他们来到了下巢三区的“脚夫营地”。
这里是一片相对开阔的区域，几十个简陋的窝棚挤在一起，空气中弥漫着汗臭、酒精和劣质烟草混合的难闻气味。这里住着的，都是像里奥一样，靠出卖力气，为中上层的工厂和黑帮运送货物的底层劳工。
他们找到了里奥的窝棚。那是一个用几块锈蚀的铁皮和破布搭起来的、随时都可能垮塌的棚子。
还没等他们走近，一阵压抑的、绝望的哭泣声，就从棚子里传了出来。
瓦伦停下脚步，示意康拉德安静。
他们听到里奥在棚子里，用一种濒临崩溃的声音，对着一张破旧的、不知道是谁的黑白照片喃喃自语。
“……对不起……对不起，妈妈……我真的没办法了……明天……明天就是最后一天了……我还不上钱，‘铁钩’会打断我的腿，把我扔进研磨坑的……”
“我不想死……我真的不想死……我也不想去做那件事……但是……我没有别的办法了……真的没有了……”
哭声渐渐变成了绝望的、野兽般的呜咽。
康拉德站在棚外，静静地听着。他的眉头紧紧地锁了起来。在他那血腥的预言里，里奥是一个面目狰狞、手持屠刀的恶魔。但此刻，他听到的，只是一个被逼入绝境的、可怜的、正在哭泣的年轻人。
瓦伦叹了口气，松开康拉德的手，拄着拐杖，走上前，轻轻地敲了敲那扇用破布做成的“门”。
“里奥，是我，老瓦伦。”
棚子里的哭声戛然而止。
片刻之后，门帘被掀开，一个二十岁出头、身材瘦削但结实的年轻人探出头来。他就是里奥。他的眼睛红肿，脸上还挂着泪痕，看到门口的瓦伦和康拉德，他的脸上瞬间写满了警惕和恐惧。
“瓦伦大叔？还有……你……”他的目光落在康拉德身上时，不由自主地后退了一步。
“别紧张，孩子。”瓦伦的声音一如既往地平静，“我们不是来找你麻烦的。我只是……听到你好像遇到了一些困难。”
里奥的嘴唇哆嗦着，他想说“没有”，但瓦伦那双虽然看不见，却仿佛能洞悉一切的眼睛，让他无法撒谎。他的心理防线瞬间崩溃了，一屁股坐在地上，再次痛哭起来。
“瓦伦大叔……我……我完蛋了……”
瓦伦没有走进去。下巢的规矩，不经允许进入别人的“家”，是一种严重的挑衅。他只是站在门口，静静地听着里奥断断续续地讲述着自己的困境。
事情和康拉德预见的大致一样。里奥在一次被工头强迫参与的赌局中，输掉了一大笔钱，债主正是下巢最凶残的铁钩帮。
“我不想赌的，瓦伦大叔，我真的不想！”里奥哭喊着，为自己辩解，“但是……但是工头说了，我们这些脚夫，想要保住这份工作，每个月就必须陪他赌几把，让他开心！我们赢了的钱，要分他一半；我们输了的钱，他根本就不管！工头自己，又要陪着他上面的区域主管赌……听说，区域主管，又要陪着那些住在高塔里的贵族老爷们赌……这就像一个无底洞！我们这些最底层的人，就是被一层层压榨的赌资！”
康拉德站在瓦伦身后，听着里奥的哭诉，他那双如同星辰般的眼眸中，第一次闪过了一丝前所未有的、冰冷的怒火。
这怒火，不是针对里奥，而是针对里奥口中那个他从未接触过的、位于诺斯特拉莫金字塔顶端的、腐朽的贵族阶级。
他第一次清晰地意识到，下巢的罪恶，并不仅仅是黑帮的残暴和底层的挣扎。它的根源，来自于那片他从未见过的、生活在光明与奢华之中的“上层世界”。那些贵族，就像一群躲在幕后的、优雅的屠夫，用一套看不见的、名为“规则”的绞索，将下巢所有人的脖子都牢牢套住，享受着他们临死前的每一次挣扎。
“你欠了多少？”瓦伦打断了里奥的哭诉。
“五百个信用点……”里奥绝望地说道，“这相当于我整整一年的工钱……我根本还不清……”
瓦伦沉默了。
他转过身，背对着里奥，摸索着解开了自己那件破旧的、打了好几个补丁的内衬口袋。他从里面掏出了一个小小的、用油布包裹得严严实实的小包。
他将小包打开，里面是一堆大小不一、颜色各异的金属货币和信用芯片。
这是他，一个在下巢当了七十年收尸人，积攒下来的、微不足道的全部积蓄。这里面，有他年轻时从死人身上摸来的旧币，有他用尸体换来的信用点，甚至有几颗他从废料堆里捡来的、有点价值的工业钻石。
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