老妇把灯笼递到我面前，用一种低沉而又严肃的声音说道：“拿好，夜里可千万不能让这灯笼沾上血啊。”她的目光紧紧地盯着我，透露出一种让人无法抗拒的威严。
陈九接过灯笼的瞬间，桂花香突然消失了。雨重新落下来，打在伞上噼啪作响，墙根空荡荡的，哪有什么老妇和竹篮。他低头看手里的灯笼，绢面里的白光透着股寒气，顺着指尖往骨头缝里钻。
回到家时，老婆秀兰已经睡下了。土坯房里弥漫着草药味，秀兰去年生娃时落了病根，夜夜咳嗽，药罐子就没离过火。陈九把灯笼放在桌角，借着油灯的光打量它，越看越觉得不对劲——那绢面的颜色，像极了人皮肤被剥下来，用硝石腌过的样子。
“你手里拿的啥？”秀兰的声音在寂静的夜里突然响起，仿佛一道惊雷，把正在熟睡中的陈九给惊醒了。
陈九猛地睁开眼睛，只见秀兰已经披衣坐了起来，她的目光直直地落在自己手中的东西上。月光透过窗棂洒在屋内，照亮了那盏灯笼，原本明亮的绢面里的白光突然暗了一下，就像是人眨了一下眼睛似的。
这突如其来的变化让陈九心里一惊，他手忙脚乱地想要把灯笼藏起来，但已经来不及了。秀兰的眼神犀利，似乎已经看穿了他的心思。
“没啥，收摊时捡的玩意儿。”陈九结结巴巴地解释道，声音中透露出一丝紧张。
秀兰没再追问，咳得直不起腰。陈九给她倒了杯温水，看着她蜡黄的脸，心里一阵发酸。他们成亲三年，日子过得紧巴巴，秀兰跟着他没享过一天福。他摸了摸木箱，那灯笼的寒气透过木板渗出来，凉得他指尖发麻。
后半夜，陈九被尿憋醒，迷迷糊糊地往屋外走。经过木箱时，听见里面传来窸窸窣窣的响动，像有人在用指甲刮木板。他头皮一麻，抄起门后的扁担，猛地掀开箱盖。
灯笼好好地躺在里面，绢面里的白光比先前亮了些，隐约能看见里面映出个模糊的人影，像是个梳着发髻的女人，正背对着他。
“邪门了。”陈九啐了口，把箱盖盖好，用麻绳捆了三道。
可等他撒完尿回来，刚推开房门，就看见那灯笼端端正正地摆在桌上，绢面里的人影转了过来。那是张没有五官的脸，平平的一片，只有轮廓在白光里浮动。
陈九吓得腿一软，瘫坐在地上。灯笼突然晃了晃，绢面里飘出个女人的声音，细得像蛛丝：“帮我……找个人……”
“找、找谁？”陈九的牙齿打着颤。
“赵……德……发……”
这三个字像冰锥扎进陈九的耳朵。赵德发是镇上的富绅，开着三家绸缎庄，去年刚娶了第四房姨太。陈九每月都去他府上送货，见过那人几面，脑满肠肥的，笑起来眼睛眯成条缝。
“他……他怎么了？”
灯笼没再出声，绢面里的白光渐渐暗下去，最后只剩一团灰影。陈九连滚带爬地把灯笼重新塞进箱子，这次加了把铜锁。他缩在炕角，听着秀兰均匀的呼吸声，心里却翻江倒海——赵德发，这名字怎么听着这么耳熟？
第二天一早，陈九揣着灯笼去了镇东头的城隍庙。庙里的老道士瞎了只眼，据说能通阴阳，陈九平时舍不得花钱，这次却咬牙买了两斤香油。
老道士摸着灯笼的绢面，独眼里闪过丝惊恐：“你惹上大祸了。”
“道长，这到底是啥？”
“人皮灯笼。”老道士的声音压得极低，“用年轻女子的皮硝制而成，活着剥下来的，还得是处子身，怨气才够重。你看这缠枝莲，是用她的血染的，每一针都扎在骨头上。”
陈九胃里一阵翻江倒海，差点吐出来。
“里面的冤魂，生前定是被人害死的。”老道士从袖里摸出张黄符，贴在灯笼上，“她让你找赵德发，定是和他有关。这灯笼沾了你的气，你躲不掉的。”
陈九想起昨晚那没有五官的脸，浑身的汗毛都竖了起来：“那、那我该咋办？”
“解铃还须系铃人。”老道士叹了口气，“你去赵府问问，去年秋天，有没有年轻女子失踪。记住，别让灯笼沾血，不然她怨气爆发，连你都要被拖下水。”
离开城隍庙时，日头已经偏西。陈九挑着货担往赵府走，心里七上八下的。路过绸缎庄时，听见伙计们在闲聊，说赵老爷最近请了个南洋来的师傅，在府上做法，夜夜都能听见哭声。
赵府的朱漆大门紧闭着，门环上的铜狮子被雨水锈得发绿。陈九报了身份，门房领着他穿过抄手游廊，院子里摆着些奇怪的物件——黑狗血泼过的桃木剑，缠着红线的稻草人，还有几个倒扣的瓦罐，罐口渗着黑汁。
赵德发坐在堂屋里抽水烟，看见陈九，脸上的肉抖了抖：“你来得正好，我那房姨太想要些胭脂，你挑最好的来。”
陈九放下货担，眼睛瞟着墙上的挂画。画上是个穿旗袍的女子，眉眼弯弯，笑得极甜。他突然想起，去年秋天，镇上确实有个唱评戏的姑娘失踪了，那姑娘就叫柳月娥，唱《西厢记》里的崔莺莺，迷倒了半个镇子的男人。
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