火山遇祝融
南荒的火山群在蒸腾的热气中沉浮，像一头头蛰伏千万年的赤鳞巨兽。最西侧的祝融峰最高，山顶的火山口吞吐着灰黑色浓烟，烟柱被热风扯成丝缕，在铅灰色的天空中漫散，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，连岩石都被熏成了赤红色，仿佛被烈火炙烤了千万个春秋。
羲叔的队伍在山脚下休整了三日，才敢继续前行。五百名健儿的甲胄上结着层白花花的盐霜——那是汗水被热风蒸干后留下的痕迹，裸露的皮肤晒得黝黑，不少人的手臂上还带着被火星灼出的燎泡。“大人，前面的石头烫得能煎熟黍米。”前锋官用长矛戳了戳地面，矛尖立刻冒出白烟，“朱鸟就落在火山口旁的那块黑石上，它一动，周围的岩浆就跟着翻涌。”
羲叔望向那座冒着浓烟的火山口，果然看见一团赤红的影子停在崖边，羽翼展开时，像有两团火焰在风中跳动。那便是朱鸟，三日前他们追踪至此的神禽——它一路引着祝融之火肆虐南荒，烧毁了七座村落，焦土上连草籽都发不了芽，直到撞进这片火山群，才停下了脚步。
“都把湿布裹在脸上，”羲叔将一块浸过泉水的麻布系在口鼻间，“跟紧我，莫要乱碰周围的石头。”他腰间的南极圭微微发烫，玉圭里的赤火之气与火山的热浪遥相呼应，指引着前行的方向。
越靠近火山口，空气越像一团烧红的烙铁。脚下的岩石从赤红变成焦黑，缝隙里不时喷出股股热气，带着硫磺的臭味，熏得人头晕目眩。有两名健儿不慎踩碎了一块薄岩，脚下顿时冒出滚烫的蒸汽，鞋面瞬间被烫穿，幸好同伴及时将他们拉了上来，脚心已起了大片水泡。
朱鸟似乎察觉到了他们的到来，在黑石上转过身，赤红的眼珠里映着人影，尖喙开合间，发出一声戾烈的啼鸣。随着它的鸣叫，火山口边缘的岩浆突然翻涌起来，溅起的火星如雨点般落下，砸在地上“滋滋”作响。
“莫慌！”羲叔高举南极圭，玉圭的赤光与火星相触，竟将火星挡在了三尺之外，“它只是在警告，并非真要伤人。”他缓缓走上前，目光落在朱鸟身前的那块黑石上——那岩石比周围的更红，表面光滑如镜，仿佛被打磨过。
朱鸟歪了歪头，盯着羲叔手中的玉圭，忽然用尖喙啄了啄黑石边缘。只听“咔嚓”一声脆响，黑石应声而裂，露出里面嵌着的一枚晶石——那晶石通体赤红，约莫拳头大小，周身萦绕着肉眼可见的热浪，散发着浓郁的火灵之气，连周围的空气都被烤得扭曲了，像隔着一层流动的琥珀。
没等众人反应过来，朱鸟已衔起晶石，振翅落在羲叔面前。它将晶石轻轻放在地上，然后退到一旁，再次啼鸣一声，这次的声音里没有了之前的戾烈，反而带着几分试探的温顺，赤红的眼珠里映着羲叔的身影，像是在等待什么。
羲叔深吸一口气，蹲下身，缓缓伸出手。指尖刚触到晶石的石面，一股热浪便顺着指尖涌遍全身，却不似岩浆那般灼痛，反而像春日的阳光洒在身上，暖融融的，连连日来被热风炙烤的燥意都消散了。就在这时，他怀中的河图残卷突然滑落，卷上用朱砂绘制的纹路在热浪中亮起，与晶石的红光交织在一起，在空中浮现出一幅流动的图谱——上面标注着夏季的时序：何时该炎热如炙，何时该降雨如注，何时草木最盛，何时五谷该灌浆，甚至连蝉鸣的早晚、蛙声的疏密都有标记，像一幅活的农时历法。
“轰隆隆——”火山口突然传来一阵巨响，仿佛地底有巨兽苏醒。岩浆开始剧烈翻滚，赤红的浪涛拍打着火山壁，溅起的火星冲上半空，却在落到朱鸟羽翼上时，化作了细碎的光尘。一道赤色的身影从翻滚的岩浆中缓缓升起，那人披着火纹衣袍，衣袂上绣着朱雀七宿的图案，面容威严，双目如炬，周身环绕着层层烈焰，却丝毫伤不到衣袍半分，连脚下的岩浆都自动为他让出一条通路。
“南方祝融，见过羲叔大人。”那身影开口，声音像岩浆在岩石间流动，浑厚而温暖，“我在此等候多时，就为等一个能引火归序的人。”
羲叔又惊又喜，连忙躬身行礼，麻布从脸上滑落也顾不上：“晚辈羲叔，奉帝尧之命前来南荒，定夏季时序，安百姓农桑，恳请火神相助！”他身后的健儿们虽从未见过神祗，却被祝融周身的威严震慑，纷纷单膝跪地，甲胄碰撞的声音在火山口回荡。
祝融笑了笑，目光落在朱鸟身上，眼底闪过一丝温和：“这朱鸟本是我座下神禽，通火性，识时序。当年我后裔共工氏作乱，引洪水撞断不周山，我为镇住泛滥的火气，被封印在这火山深处三千年，它便失了管束，才会引祝融之火肆虐南荒，惊扰了百姓。”
原来如此。羲叔恍然大悟，他从怀中取出帝尧所赐的赤丝绶带——那绶带用南方火蚕丝织就，染上朱砂，遇火不燃，是象征夏季主权的信物。“帝尧有旨，”他双手捧着绶带，高高举起，“若能定南方夏季时序，使火归其道，暑有其时，便封掌火之神为夏季之主，镇守南荒，世代享百姓香火。”
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