德拉科的蛋白石项链行动失败后，黑魔王再未召见过斯内普。
白天，他竭尽所能教授学生黑魔法防御术，唯恐有朝一日，战争波及霍格沃茨时，他们没有连自保之力都没有。
宵禁后，他连续几晚去了有求必应屋，终于明白了德拉科的计划。
三米高的黑色消失柜静静立在有求必应屋深处，斯内普伸手，指尖轻抚柜边的金属铆钉。
他低声叹息——可惜，德拉科这样聪明的孩子，终究行差踏错，为黑魔王所用。
消失柜是一对儿柜子，通常分别置于两地。只要进入其中一只并关上柜门，便可出现在另一只柜中。
早在英国第一次巫师战争时，食死徒常常突袭巫师家庭。许多巫师便在自家和安全之地分别放置消失柜，一旦遭袭，便可以借此逃生。
消失柜容易损坏，除了作为通道之外也没有其他用途，第一次巫师战争结束后，消失柜就慢慢淡出视线了。
德拉科频繁出入有求必应屋，就是为了修缮这只已经损坏的消失柜。毫无疑问，另一只配对的柜子一定在霍格沃茨之外。
德拉科企图以此绕过学校的防护屏障，引食死徒进入霍格沃茨。
斯内普苦笑，修缮消失柜的咒语是古代如尼文，极其复杂。
这也解释了，为什么德拉科唯一仍在认真学习的，是古代如尼文课。而其他课程，已经差到要被关禁闭的地步。
……
“阿不思，”斯内普在校长办公室里踱步，语气克制却愈发急促，“这里有几百名学生，一旦食死徒闯入，他们如何自保？”
邓布利多喝下斯内普送来的金色药剂，缓缓开口，“所以，西弗勒斯，我需要你取得德拉科的信任，了解他的进展。”
“在他落实计划之前，我会安排凤凰社的人潜伏在学校，保障学生安全。”
“你的计划太冒险了！”斯内普猛地转身，黑袍在空气中甩出一个弧度。“如果他一意孤行，还提前修好了消失柜，你想过后果吗？”
邓布利多望着他，眼神里掠过一瞬怜悯：“我想过每一种可能，西弗勒斯。可惜我们没有完美的选择。”
斯内普沉默了片刻。
“你最近……收到瑞琪的信件和包裹了吗？”他的语气平静，却不掩一丝忐忑。
“前几周她寄来的药丸颇为有效，你手上的恶咒明显被抑制了。”
邓布利多放下手中的杯子，“我已经不再让瑞琪给这里寄信或是包裹了。你我都知道，再用药，也只是延缓，无法根治。”
他顿了顿，目光望向壁炉的火光。“魔法部在检查霍格沃茨的信件和包裹。如果被伏地魔察觉我已病入膏肓，我们所有的计划，都会功亏一篑。”
“阿不思，”斯内普低声道，“斯克林杰和福吉不一样，他痛恨食死徒。傲罗办公室的主任罗巴兹也是。”
“我从不否认他们的正直，”邓布利多的声音平静，却充满了无奈，“但他们也是魔法部的官僚，要遵守制度和流程。”
他转过头，淡淡地看了斯内普一眼。
“而且魔法部……你该比我更清楚。塞尔温已经是司长了，食死徒还会用其他方式控制官员。你的老朋友卢修斯，在魔法部能发挥多大的能量……”
邓布利多微微一笑，像是叹息，又像在提醒。
“西弗勒斯，我想你会比我更清楚。”
……
食死徒不是兄弟，魔法部不是盟友。
邓布利多对自己有所保留，如今连与唐瑞琪之间那一丝若有若无的牵系也被切断。
斯内普前所未有地感到——孤独。
……
十一月底，归真院的树影愈发稀疏，风里已带着冬日的寒意。
瑞琪被叫回老宅。
联络事务总局的干事找到唐巍安，英国魔法部国际魔法合作司的司长抵达华国，点名希望与霍格沃茨毕业、现已归国的唐瑞琪会面。
“你和这位塞尔温司长认识？”
祖父唐兆恒捋着胡须，坐在书房的罗汉榻上，语气淡淡。
瑞琪皱了皱眉头，“只有一面之缘，七年级时，我和斯内普教授一起去魔法部办理N.E.W.T.s考试申请手续，需要塞尔温司长签字。”
“但当时，是斯内普教授自己去司长办公室谈的，我并没有进去。”
她顿了顿，又有些迟疑地补了一句：“会不会，是他和斯内普教授相熟，斯内普教授托他给我带了什么？”
一提到斯内普，她心里一阵慌乱，连自己都觉出这句话说得有些荒唐。
“瑞琪，不要胡说八道。”唐巍安皱眉，语气中透着不满。
唐兆恒却并未责怪孙女，只抿了一口茶，慢条斯理地说：“若是私人请托，不必经过联络事务总局。”
他抬眼看向瑞琪，神情依然平静：“你现在还不是魔法部职员，塞尔温此举，倒像是提醒咱们东巫魔法部——京市有你这号从英国归来的人物，还和英国魔法部有些关联。”
唐巍安忙点头：“父亲说的是。”
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