西山皇家猎场，秋色浓烈如金，旌旗蔽日，号角连绵。皇帝高坐于观猎台龙椅之上，文武百官按品阶列坐两侧，气氛庄重而热烈。宗室子弟与武将们摩拳擦掌，只待号令。云曦一身赤金软甲，端坐于宗室首位，目光平静地扫过对面席位——三皇子云晟正与几名心腹谈笑风生，德妃则端坐于皇帝身侧凤座，华服珠翠，面容温婉，唯有眼底深处一闪而过的精光，泄露着不为人知的盘算。谢知玄以休养为名，留在营地边缘一处把守严密的帐篷内，透过特意留出的缝隙，冷静地观察着全场。
首日围猎，以展示勇武与骑射为主。云曦纵马入林，弓弦响处，箭无虚发，猎获颇丰，引来阵阵喝彩。她刻意保持着领先，却不显得过分突兀，如同一位真正来参与盛会的公主。然而，她的心神始终分出一半，留意着地图上标示的“狐鸣涧”方向，以及任何可能靠近谢知玄帐篷的可疑迹象。一切，似乎都按部就班。
傍晚，首日围猎结束，猎获清点，皇帝对云曦大加赞赏，赐下金弓。三皇子云晟的成绩亦不俗，紧随其后。盛宴开启，篝火熊熊，歌舞升平。酒过三巡，云晟起身，向皇帝敬酒，言辞恳切，赞颂国泰民安，随即话锋一转，笑道：“父皇，明日便是自由逐猎，儿臣听闻皇姐麾下能人异士颇多，尤其那位谢先生，虽身体不适，但学识渊博。不知明日，皇姐可需人护卫谢先生，一同入林，领略这秋猎风光？臣弟愿拨一队精锐亲卫相助。”
此言一出，席间目光皆聚焦于云曦。德妃亦温言附和：“晟儿考虑得周到。谢先生乃昭华座上宾，若有闪失，确是不美。”将云曦置于不得不接受“好意”的境地。云曦心中冷笑，面上却从容举杯：“多谢三皇弟与德妃娘娘挂心。只是谢先生伤势未愈，御医叮嘱需绝对静养，不宜奔波。本王已留下足够人手在营地护卫，不劳皇弟费心。”她理由充分，态度坚决，直接将话堵死。
云晟眼底闪过一丝阴鸷，却很快掩去，笑着坐下：“是臣弟考虑不周了。”宴席继续，但气氛已微妙的变了味道。随后，北狄副使赫连铮起身向皇帝敬酒，他琥珀色的眼眸扫过云曦，带着毫不掩饰的欣赏与野心，朗声道：“陛下，昭华公主殿下英姿飒爽，不愧是大雍明珠。外臣敬殿下，愿大雍与北狄，永结盟好！”其求娶之意，昭然若揭，引得席间一阵低语。
云曦面无表情，只举杯微抿，并未回应。皇帝看着台下暗流，目光深邃，并未多言，只勉励了赫连铮几句。宴席在一种看似和谐实则诡异的气氛中结束。返回自家营帐区域，云曦立刻与谢知玄沟通。“他们沉不住气了，”谢知玄靠坐在软垫上，脸色在灯下依旧苍白，眼神却锐利，“明日自由逐猎，狐鸣涧，必见分晓。”
次日，自由逐猎的号角吹响，各路王公贵族、武将子弟纷纷策马涌入广袤山林。云曦依旧率领亲卫入林，但今日她的路线，却隐隐向着狐鸣涧方向偏移。按照计划，她将作为诱饵，吸引对方主力注意。果然，不久后，她察觉到有几股不明身份的人马，始终若即若离地缀在她的队伍后方。
狐鸣涧，两壁陡峭，林深叶茂，涧水潺潺，地势险要且易于设伏。云曦艺高人胆大，径直深入。就在她行至涧谷中部一处相对开阔地带时，两侧山崖之上，骤然响起密集的弓弦之声！无数箭矢如同飞蝗般罩下，目标明确，直指云曦及其亲卫！与此同时，喊杀声四起，数十名黑衣蒙面的杀手从密林中涌出，刀光闪烁，瞬间将云曦一行人包围！
“保护殿下！”亲卫队长怒吼，率众结阵抵抗。云曦破军枪舞动如轮，格挡箭矢，枪尖点点，瞬间刺翻数名冲近的杀手。然而对方人数众多，且早有准备，攻势如潮。混战中，云曦注意到这些杀手的身手，并非纯粹的军中路数，反而带着江湖人的狠辣与诡谲，与“影木”杀手颇有几分相似，却又似乎混杂了其他风格。
就在战况焦灼，云曦一方渐感压力之际，异变再生！另一支人马突然从杀手背后的密林中杀出，动作整齐划一，配合默契，直插杀手阵营侧翼！为首之人，竟是赫连铮！他手持北狄弯刀，勇不可挡，琥珀色的眼眸中燃烧着战意，高声道：“殿下莫慌，赫连铮前来助你！”北狄武士的加入，瞬间扭转了战局，杀手们腹背受敌，阵脚大乱。
前后夹击之下，黑衣杀手死伤惨重，残余者见势不妙，迅速遁入山林，消失不见。涧谷中瞬间恢复寂静，只留下满地狼藉与血腥气。云曦持枪而立，气息微促，目光复杂地看向收刀走来的赫连铮：“副使这是何意？”赫连铮抹去溅到脸上的血点，笑容带着草原式的狂放：“自然是不愿见殿下香消玉殒。更何况，”他压低声音，意有所指，“有人不想殿下活着回到京城，而那人……恰好也是我的敌人。”
他目光扫过那些杀手遗留的兵器尸体，冷笑道：“看来，想借这秋猎之机除掉殿下的，不止一方。殿下日后，更需小心了。”言毕，他不再多留，带领北狄武士干脆利落地离去，仿佛真的只是路见不平。云曦看着他离去的背影，心中波澜起伏。赫连铮的介入，让本就复杂的局势增添了更多变数。
清理战场时，亲卫在一名杀手头目身上，搜出了一枚刻有奇异火焰纹路的玄铁令牌，与之前谢知玄那枚颇为相似，却又略有不同。云曦握着这枚令牌，心中寒意更盛。她迅速带人撤离狐鸣涧，返回营地。第一时间将令牌示于谢知玄。谢知玄看到令牌的瞬间，瞳孔骤缩，手指猛地收紧：“这纹路……是‘炎影卫’！前朝覆灭后便已消失的皇室暗卫……他们，竟然也重现于世了？！”
狐鸣涧的杀机暂告段落，但“炎影卫”的出现，却如同在滚沸的油锅中投入了一颗冷水，炸开了更令人心惊的真相。云曦与谢知玄对视，皆从对方眼中看到了前所未有的凝重。这场秋猎，已不仅仅是与德妃母子的斗争，更牵扯出了埋藏更深、势力更庞大的前朝幽灵。真正的猎手与猎物，在这一刻，界限变得愈发模糊。第二卷的终局，尚未到来，但水面下的冰山，已露出一角。
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