晨雾把安全区的铁皮屋顶浸得发潮时，陆奇已经用细砂纸磨好了消防斧的刃口。斧刃映着灰蒙蒙的光，能看到上次劈砍铁蚀蠕虫留下的细小缺口——今天必须去废工厂把那箱工具箱拿回来，钝武器在末世里和烧火棍没区别。他把磨好的斧头塞进帆布包，刚起身就看到帐篷口站着个矮胖的身影，穿着新换的后勤处制服，脸上堆着油腻的笑。
“陆奇兄弟，忙着呢？”来人是新上任的后勤负责人王瘦子，手里拎着个纸包，里面露出半块发霉的面包，“我是来跟你商量点事，那废工厂的变异体还没清干净，巡逻队人手不够，想请你帮忙去看看，报酬好说。”
陆奇没接面包，只是把帆布包甩到肩上：“没空。”他知道这是圈套——张胖子刚倒，王瘦子想把他当免费劳力，清理完变异体，工厂里的钢材就成了他的“政绩”，至于报酬，多半是几包过期饼干。
王瘦子的笑僵在脸上，又赶紧补充：“给两包压缩饼干！再给你半瓶碘伏！你看你胳膊上的伤……”
陆奇的目光扫过自己发炎的小臂，伤口周围已经红肿，确实需要碘伏。但他没松口，转身就走：“物资点能换，不用你请。”他清楚，一旦接了这活，往后王瘦子只会变本加厉地找他做事，从清理变异体到押送物资，没完没了。
穿过主干道时，幸存者们已经在排队领早饭，铁桶里的稀粥飘着几粒米，管理员用长勺慢悠悠地舀着，谁多要一勺就会被骂。小杨也在队伍里，看到陆奇赶紧挥手，想让他过去插队，被陆奇瞪了一眼，悻悻地缩回手。末世里的“方便”都藏着代价，他不想欠任何人情。
医疗站在安全区的角落，一间破木屋，门口堆着几箱空药盒。护士是个中年女人，脸上有块疤痕，正用棉签给一个小孩擦伤口，看到陆奇进来，头也不抬：“要什么？工分够吗？”
“碘伏，换的。”陆奇掏出昨天从工厂捡的轴承，放在桌上。轴承表面光滑，转动灵活，是末世里难得的好东西。
护士眼睛亮了一下，却把轴承推回去半寸：“这点不够，再添个弹簧，不然只能给你半瓶。”她指了指货架上的碘伏，瓶子上的标签已经模糊，显然是快过期的存货。
陆奇没废话，从帆布包里摸出个生锈的弹簧——是昨天故意留下的次品，扔在地上都没人捡。护士拿起弹簧看了看，不情不愿地递过一小瓶碘伏：“就这半瓶，多了没有。”
他接过碘伏，没看那小孩哭哭啼啼的脸，转身就走。医疗站的药从来都是优先给后勤处和巡逻队的人，普通幸存者想拿点药，得用命换的物资去抵，这就是安全区的“规矩”。
走出安全区时，守岗的士兵换了新人，盯着他的帆布包问东问西，被陆奇用步枪顶了一下胸口，立刻闭了嘴。废工厂的方向飘来淡淡的焦糊味，比昨天更浓，显然还有未熄灭的火星。地面的车辙又多了几道，是拾荒者常用的三轮车胎印，看来已经有人盯上了这里的废金属。
工厂大门的铁皮彻底塌了，堵住了一半的入口。陆奇踩着铁皮进去，厂房里的气味更呛人，铁锈味里混着蛋白质烧焦的味道——是铁蚀蠕虫的尸体，昨天被炸碎的虫体已经发黑，黏液凝固成了绿色的硬壳。他朝着控制室的方向走，刚绕过冲压机床，就听到“叮叮当当”的敲击声，还有人的说话声。
“动作快点！那箱工具肯定在里面，昨天张胖子的人没来及拿！”一个粗嗓门喊道，伴随着金属碰撞的脆响。
陆奇躲到机床后面，探头观察：五个穿着破烂工装的男人正用撬棍砸控制室的铁门，手里拿着猎枪和砍刀，腰间挂着“拾铁帮”的铁牌——是附近游荡的拾荒者团体，专靠抢别人找到的物资为生，比盐枭还不讲规矩。
“里面好像有动静。”其中一个瘦高个说，朝着铁门踹了一脚，里面传来“咕噜”的声响，是铁蚀蠕虫的动静。
拾铁帮的人瞬间后退，脸上露出惧色。陆奇皱了皱眉——控制室里的蠕虫没清理干净，现在进去就是送死。但工具箱就在里面，他不能放弃。他掏出一颗手榴弹，拉开引线后朝着拾铁帮的方向扔过去，不是为了炸他们，是为了逼他们离开。
“轰”的一声，爆炸的冲击波掀飞了旁边的废料堆，拾铁帮的人吓得转身就想跑。“谁他妈扔的雷？！”粗嗓门的头目喊道，举着猎枪朝着机床的方向扫射。子弹打在机床上，溅起火星。
陆奇没有开枪，只是绕到控制室的侧门，这里的门昨天被他撞坏了，虚掩着。他推开门的瞬间，一股浓烈的黏液味扑面而来，赶紧侧身躲开——一道绿色的黏液从门后喷溅而出，打在墙上腐蚀出一个大洞。里面盘踞着三只铁蚀蠕虫，还有一只体型更大的，身体覆盖着厚厚的钢片，正是蠕虫的母体“钢甲蠕虫”，口器里喷着带着火星的黏液。
拾铁帮的人也看到了钢甲蠕虫，吓得魂飞魄散，转身就想跑。但钢甲蠕虫已经发现了活物，突然喷出一道黏液，正好击中跑在最后的瘦高个，他惨叫着倒在地上，身体瞬间被腐蚀成一滩绿水。
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